Zomer in de bergen: onze redactrice ontsnapte aan de zomerhitte in de Franse Alpen

Zomer in de bergen is de perfecte formule voor wie het risico op hitte liever beperkt. Voor aangenaam zonnige dagen waarop je nog kan bewegen zonder te smelten, en koele nachten om goed uit te rusten. Ideaal als je graag sport, maar evengoed als je het liefst rustig aan doet. Trendsetters als wij trekken alvast naar Serre Chevalier in de Franse Alpen.

Een zomervakantie in de bergen? Tot voor kort associeerde ik dat met vermoeiende wandelvakanties, niet meteen mijn idee van de ideale vakantie. Maar met een hittegolf in zicht, begint frisse berglucht plots aantrekkelijker te klinken. Serre Chevalier, het grootste skigebied in de Zuidelijke Franse Alpen, heeft ook heel wat troeven in de zomer. Club Med gaf zijn resort er een complete make-over en opent de deuren nu ook als zomerbestemming. Een luxeformule in een prachtig decor die verrassend goed werkt.

Frisse lucht en warme ontvangst

Eénmaal voorbij Lyon zien we de zonovergoten glooiende heuvels overgaan in indrukwekkende bergtoppen en dreigende lucht. Bij aankomst regent het, maar dat maakt de welkomst niet minder warm. “Geloof het of niet: de zon schijnt hier 300 dagen per jaar,” lacht de GO verontschuldigend. Binnen is het warm, met kleurrijke salonnetjes in een modern chaletinterieur. Zelfs de open haard brandt en draagt bij tot de gezellige sfeer. We krijgen een polsbandje met chip, die sleutels en portemonnee overbodig maakt. Niet dat je die laatste vaak moet bovenhalen, want Club Med vond 75 jaar geleden het all-inclusive concept uit. De formule werd veelvuldig gekopieerd, maar zelden geëvenaard door de concurrentie.

Herpositionering in luxe

Om zich te onderscheiden besloot Club Med zich de afgelopen jaren te herpositioneren. De vroegere drie-sterrenclubs werden gesloten (‘Tridents’ in Club Med slang), de focus ligt nu op de high end resorts. Zoals dat van Serre Chevalier, dat een make-over kreeg van een slordige 50 miljoen euro. Die investering vertaalde zich in duurzame renovaties met aandacht voor authenticiteit en energie-efficiëntie. Origineel meubilair werd waar mogelijk hergebruikt en gemoderniseerd, het energieverbruik van het resort kon tot een derde worden terug geschroefd. Het resort wekt nu deels zijn eigen elektriciteit op en hoopt tegen 2030 tot 50% zelfvoorzienend te zijn. Club Med mikt hiermee op een Green Globe-certificaat en een BREEAM-ecolabel ‘Excellent’.

Gastronomie op hoogte

Ook het culinaire luik – de troef van Club Med – werd onder de loep genomen. In het hoofdrestaurant Le Vauban wordt drie keer per dag een uitgebreid buffet geserveerd, met opvallend veel groenten en lokale producten. Ik neem de tijd om het aanbod op de verschillende buffetten te ontdekken. Dat blijkt ruim en divers om zowel vegetariërs, fijnproevers én gezinnen met kinderen te plezieren. Het kost me geen moeite om hier gezonder te eten dan thuis (lees: meer groenten). Dat compenseert dan het uitgebreide dessertenbuffet. Of die extra portie verse pasta of raclette. Want alles is hier zonder uitzondering lekker.

Dat is meteen het grootste gevaar, want je kunt hier de klok rond eten: het ontbijt loopt naadloos over in de lunch, en voor je het weet zit je om vier uur weer met een stuk huisgemaakte taart en een kop thee op het terras. Nog voor dat op is, staan de aperitiefhapjes al klaar mét bijhorende cocktails. Om twee glazen later alweer aan het diner aan te schuiven.

Interieur met karakter

Het interieur combineert vrolijke kleuren met natuurlijke materialen. Ontwerper Laurent Maugoust liet zich inspireren door de traditionele architectuur van de streek en gaf er een vrolijke, moderne twist aan. De zonnewijzers die je op verschillende gevels in de regio ziet, komen terug in het patroon van het tapijt, in het ronde hoofdeinde van je bed en op de spiegels in de badkamer. Grote ramen halen het landschap en veel licht naar binnen, houten meubels zorgen voor een rustieke toets. Ondanks de schaal voelt het resort gezellig en uitnodigend aan, met voldoende knusse hoekjes en uitzicht gegarandeerd. Mijn lievelingsplek? ’s Ochtends ontbijten op het terras van Le Vauban, wanneer de zon de omliggende bergen stralen. 

 Family first

Het resort mikt duidelijk op gezinnen, met kamers die dankzij een tussendeur flexibel kunnen omgevormd worden tot familiesuites en uitgebreide kinderopvang vanaf vier maanden. Ook in het aanbod aan activiteiten is er evengoed ruimte voor verschillende leeftijden, condities en interesses als quality time voor gezinnen. Ontzorgen zit namelijk in het Club-Med DNA.

Laurane, een dertiger die ik tijdens de yogales ontmoet, legt me haarfijn uit wat dat voor haar betekent. “Ik hoef hier geen boodschappen te doen, na te denken over wat we gaan eten of hoe ik de kinderen kan bezig houden. Ik kom zelfs toe aan een boek lezen of een sportles meepikken.” Haar kinderen brengen de ochtend door in de Kids Club, waar de jongste knutselt en de oudste het bos intrekt om eetbare planten te leren herkennen. Haar man -een fervente fietser- is vanmorgen vroeg vertrokken om een paar mythische cols van het Tour de France parcours te gaan bedwingen. “Tegen de middag is hij terug, dan eten we samen en na het middagdutje van de jongste gaan we zwemmen of wandelen.” Laurane is een grote Club Med fan, dit is niet haar eerste keer. “Echt een ideale formule: iedereen doet wat hij graag doet en ik hoef aan niets te denken. Dat vind ik wellicht nog de grootste luxe.”

Van sport tot stilte

Ik ben hier zonder kinderen of gezin, maar ook voor mij is het aanbod groter dan ik zal kunnen verkennen. Club Med biedt dagelijks georganiseerde wandelingen, fietstochten en ander uitstappen aan, aangepast aan verschillende niveaus en condities, van beginner tot extreme sporter. Steeds onder ervaren begeleiding, met kwaliteitsmateriaal en in het prachtige decor van de Zuidelijke Alpen. Serre Chevalier ligt namelijk vlakbij het Nationaal Park Ecrins, een prachtig natuurreservaat met gletsjers en hoge bergtoppen. Wie graag nog meer avontuur opzoekt, kan ook gaan mountainbiken, raften, canyoning, paragliden en rotsklimmen tegen de spectaculaire achtergrond van de Zuidelijke Alpen (mits supplement).

Zelf kies ik voor een yogawandeling: na twintig minuten door bergweiden en bos wandelen rollen we onze mat uit op een plateau met uitzicht op de vallei. De rust, de natuurgeluiden en de oefeningen maken me helemaal zen. Wat een aparte ervaring. Enkel wanneer ik die avond de foto’s van mijn groepsgenoten zie die voor een pittige bergwandeling hadden gekozen, krijg ik een beetje spijt dat ik die kleurige bloemenweiden, prachtige uitzichten en fotogenieke riviertjes heb gemist.

Cultuur in Briançon

De volgende dag staat een culturele uitstap op het programma. We bezoeken Briançon, een Middeleeuws stadje dat tot het Unesco-werelderfgoed behoort. En de gids maakt meteen duidelijk waarom. We wandelen door de Middeleeuwse stadspoort, werpen een blik op het pittoreske oude stadsgedeelte en klimmen langs de stadswallen naar het hoogste punt.

Briançon ligt op 1326 meter boven zeeniveau en is daarmee de hoogst gelegen stad in Frankrijk en zelfs in de Europese Unie. Door zijn strategische ligging, vlakbij de Italiaanse grens en op de samenloop van vijf valleien, wordt Briançon ook wel Cité Vauban genoemd, naar de militaire bouwmeester die onder Louis XIV hier een bolwerk van forten en vestingen liet bouwen. Goed voor heel wat indrukwekkende ruïnes en spectaculaire uitzichten.

De gids neemt ons mee naar een verborgen tuin, die aan de wallen van de stad hangt, waar geen toeristen komen. Hier kweekten zusters van een nabijgelegen klooster geneeskrachtige planten en groenten tot ze werden verdreven tijdens de Franse revolutie. Het klooster werd een ziekenhuis en de tuin werd ingepalmd door de gouverneur.

Actie of ontspanning ter plekke

Wie liever in het resort blijft, hoeft zich niet te vervelen. Er worden verschillende teamsporten georganiseerd, van basketbal, minivoetbal, volleybal, petanque, tafeltennis en tennis. Waterratten kunnen zich uitleven in het binnen- en buitenzwembad van het resort, waar ook groepslessen aquafitness worden gegeven. In de gym zijn er dagelijks groepslessen (HITT, pilates, stretch) op verschillende niveaus. Ik zweet liever solo en heb in de vroege ochtend alle loopbanden, roeimachines en crosstrainers in de goed uitgeruste fitness ruimte voor mezelf. Alles is voorzien – tot en met een playlist die je ochtend work-out begeleidt.

Het enige dat ik nog niet verkend heb is de spa. Ook hier weer hout, veel licht en een iets zachter kleurenpalet dat je tot rust brengt in de stilteruimte. Ik besluit verder te gaan onthaasten in de stoomkamer, de ideale voorbereiding op mijn massage. Even twijfelde ik nog tussen een gelaatsverzorging met de producten van het Franse Payot, maar de eerste minuut weet ik al dat ik geen spijt hoef te hebben: de massage is fan-tas-tisch. Helemaal zen ga ik nog wat soezen in de zon op het afgescheiden terras dat alweer een fantastisch uitzicht biedt.

Lokale specialiteiten

Op de laatste avond reserveren we een tafel in La Meije, het kleinere restaurant dat lokale specialiteiten serveert en de naam kreeg van een van de hoogste bergtoppen in de buurt. Hier geen buffet, maar kaasfondue, raclette en vlees op de steengril in een setting die doet denken aan een gezellige blokhut, met houten lambriseringen, tafels en stoelen in chaletstijl, rood tapijt en een verzameling koekoeksklokken aan de muur. De sfeer is warm, de porties royaal. De kaasfondue is verraderlijk lekker en het is dan ook moeilijk om te stoppen voor we de bodem van de pot zien.

Wanneer we later naar de bar afzakken, waar er grote ambiance is op de dansvloer, krijgen we een klop van de hamer. Door de overdaad van kaasfondue en wijn wint het verlangen naar ons bed van de verleiding om ons in het feestgedruis te storten.

Terwijl het thuisfront kreunt onder de hittegolf, slaap ik met mijn raam open. Het is hier muisstil en de avondlijke regenbui heeft een aangename koelte meegebracht waardoor ik inslaap als een roos. Hier hoef je niet wakker te liggen van te warme nachten of zuiderse drukte. Gezonde berglucht, een mooie omgeving, rust en lekker eten bieden een luxueus alternatief voor de zomerdrukte. De zomer hoeft écht niet per se aan zee te liggen.

Meer reisverhalen en -tips

Reizen

Reizen

Set-jetting: 5 x bestemmingen uit series die je deze zomer wil bezoeken

Reizen

Reizen

Kasteelhoppen langs de Loire: bij deze 8 adressen proef je de beste wijnen

Reizen

Reizen

En route met de camper: onze startersgids voor een duurzame roadtrip door Europa