Van Bangkok tot de Canarische eilanden: op deze 6 hotspots vier je oud op nieuw in de zon

Het ideale cadeau voor wie met kerst geen kou wil: hotspots die uitpakken met zomerse temperaturen, paradijselijke zandstranden en ander lokaal moois. Op deze plekken vier je het eindejaar in de zon.

12u30 vliegen • 8 uur zon per dag • 30°C in december

Kun je je vervelen in het paradijs? Met z’n tweeën alvast niet. Vanuit de hoofdstad Malé begint de romantiek: je stapt samen in een watervliegtuig en/of speedboot, om je naar je bungalow op palen te laten brengen.

Zowat alle hotels in de Malediven staan op een atol of koraaleiland, omringd door het warme oceaanwater. Je moet vooraf wel de verscheurende keuze maken of je verblijft in een ‘over water suite’, of toch liever in een strandvilla met de voetjes op de grond. Of allebei natuurlijk, als je halverwege je vakantie van kamer of hotel wisselt.

Sommige bungalows, zoals die van Lux* South Ari Atoll hebben zelfs een glazen vloer waardoor je de tropische vissen onder je ziet zwemmen – daar ben je al uren mee zoet. Je springt rechtstreeks de zee in van je terras, aan de swim-up suites van hotel Riu Atoll bijvoorbeeld. Andere bungalows zoals in Soneva Jani hebben aan hun terras een kleine glijbaan, om vlotjes in het water te duiken.

Hoewel het in december wel kan regenen, blijven er vele uren overvloedige zonneschijn. En tijdens de regenbuien kun je je onder water vergapen aan kleurrijke vissen, zoals de papegaaivis en de clownvis, tussen de prachtige koralen. Duikers zullen al helemaal hun hart ophalen en maken kans op een close encounter met een zeeschildpad.

Ook boven water is het één en al genieten; van het poederzachte zand, de wuivende palmen op het atol en de diners bij zonsondergang. Gastronomen hebben de keuze uit diverse restaurants in de all-inhotels. Die formule is op de Malediven wel handig aangezien je niet makkelijk uit je hotel weggeraakt. Vaak geniet je behalve van de waaier aan restaurants ook van allerlei sportfaciliteiten die inbegrepen zijn in de prijs, zoals kajakken, waterfietsen, suppen en snorkelen.

Voor je terug naar huis vliegt, kun je nog een bezoek brengen aan de 40 meter hoge moskee in Malé en het houtsnijwerk bewonderen dat is ingelegd met koraal. Juwelen uit koraal zijn dan weer niét romantisch, want de riffen worden beschermd.

Abu Dhabi: cultuursnuiven en waterpret

6u20 vliegen • 8 uur zon per dag • 25°C in december

Het ‘koele’ jaareinde is een uitstekend moment voor een bezoek aan het emiraat Abu Dhabi. Dat is meer gericht op traditie en verfijning dan blingblingbuur Dubai. Ook met het hele gezin geniet je er van cultuur.Je mond valt open bij de sierlijke luxe en architecturale parels. Het Louvre Abu Dhabi is alleen al om de architectuur een aanrader, een ontwerp van Jean Nouvel. Onder de schitterende koepel ervaar je een spel van licht en schaduw. De kunstwerken uit alle continenten en tijdsperiodes focussen op wat onze beschavingen verenigt. En het culturele district Saadiyat herbergt nog meer bijzonders, zoals teamLab Phenomena, waar wetenschap en kunst in elkaar overvloeien tot een immersieve beleving.

Op 3 december opent bovendien het nieuwe Zayed National Museum, een ontwerp van Norman Foster, vol schatten uit de geschiedenis van de regio. Het is genoemd naar de oprichter van het emiraat, een voorvechter van cultuur en onderwijs. Het langverwachte Guggenheim Abu Dhabi zou eindelijk opengaan in 2026. Vanaf 26 november 2025 kun je wel al naar het gloednieuwe Natuurhistorisch Museum, een ontwerp van Mecanoo: het neemt je mee van de big bang tot een duurzame toekomst voor onze planeet.

Indrukwekkend is ook het paleis Qasr Al Watan, met zijn marmeren hal en gouden deuren in de vergaderzaal van de emirs. Elke namiddag zie je er het defilé met Arabische paarden, en ’s avonds een klank- en lichtspel op de prachtige koepels. En dan is er nog de iconische Grote Moskee ofte de Sjeik Zayed-moskee, met zijn enorme Swarovski-luchters, een gigatapijt en een van de grootste koepels ter wereld.

Mag het wat luchtiger na al deze plechtstatigheid, dan kun je naar de pretparken op het eiland Yas. Daar heb je de keuze uit het themapark van Warner Bros en Ferrari World. Wie durft in de ‘Formula Rossa’, de snelste rollercoaster ter wereld die in enkele seconden tijd 240 kilometer per uur haalt? Gezinnen zullen ook genieten van Yas Waterworld, met glijbanen en golfslagbaden, en van de sensationele SeaWorld Abu Dhabi met zeedieren.

Je verblijf wordt gegarandeerd al even betoverend. Bijvoorbeeld aan de Corniche, de promenade langs het water. Emirates Palace Mandarin Oriental is het neusje van de zalm, maar Rixos Marina is een mooi voorbeeld van een indrukwekkend hotel waar je ook met kinderen goed zit, aan zee en toch in het hart van de stad.

Sint-Maarten: fijnproeven in de Caraïben

9u20 vliegen • 8 uur zon per dag • 29°C in december

Er is één plek waar Frankrijk en Nederland aan elkaar grenzen: in de Caraïbische Zee. Dit tropische eiland vol bountystranden is in twee gedeeld, met taalgrens en al, maar geen zorgen: iedereen spreekt er Engels en Creools.

Zowel uit Schiphol als uit Parijs gaan er directe vluchten naar deze exotische parel; ideaal om vanaf december – na het orkaanseizoen –de winter te ontvluchten. Lekker eten doe je er sowieso. In het Nederlandse deel van Sint-Maarten geniet je van de eenvoudige ‘lolo’s’, lokale eettentjes met lekkers van de barbecue. Creoolse specialiteiten zijn ‘crabe farci’ (gevulde krab), ‘féroce’ (avocado met kabeljauw), ‘accras’ (viskroketten), ‘mahi-mahi’ (gekruide makreel) en ‘blaff ’ (een pittige vissoep). Erbij drink je exotische fruitsappen of een ‘ti punch’ van rum met honing en kruiden.

Voor de verfijnde restaurants rep je je naar het noordelijke deel van het eiland. Daar is de gastronomische hoofdstad van de Caraïben te vinden, het authentieke vissersplaatsje Grand Case, met keuze te over aan bistro’s met zeezicht, zoals Bistrot des Caraïbes en Le Pressoir. In de boho beachbar LTC, van modemerk Le Temps Des Cerises, wordt de vis van de dag geserveerd bij loungemuziek. Nog een bijzondere ervaring: rumpairing. Tijdens een vijfgangendiner in La Part des Anges leer je alles over rumsoorten en bij welke gerechten ze passen.

Ook qua logies is er een verschil tussen noord en zuid: in het Nederlandse deel zijn er veel grote resorts, in het Franse meer kleinschalige boetiekhotelletjes. Al is Holland House Beach Hotel in Philipsburg een van de prettige uitzonderingen. Aan de Franse kant is Hotel Orient Beach een aanrader aan de hippe Baie-Orientale. In het plaatsje Cul-de-Sac biedt Le Karibuni zes suites en twee villa’s met zalig terras en zeezicht. Voor de maaltijd laat je je overvaren naar het eilandje Pinel, om delicaat geparfumeerde langoest te proeven onder rieten daken, de warme zee in te duiken, een zeiltochtje te maken… Hier is het woord ‘paradijselijk’ voor uitgevonden.

Voor de culinaire climax klim je naar de Pic Paradis op 424 meter. Twee uitgeweken Belgische broers serveren topgastronomie in La Villa Hibiscus op het hoogste punt van het eiland. De kamers zijn genoemd naar exotische smaken als kaneel, mango en vanille. Chef Bastian Schenk, die ervaring bij sterrenchef Joël Robuchon opdeed, bewijst er zijn kunnen met Caraïbische en Franse ingrediënten, van langoest tot truffel. Het zicht op de jungle krijg je erbij.

Bangkok: zwoele citytrip

11u vliegen • 8 uur zon per dag • 31°C in december

Citytrippers die op een warme plek op ontdekking willen, zitten rond het jaareinde goed in Bangkok. Van december tot februari loopt het droge seizoen daar, dus nul risico op moessonregens. Het perfecte moment om een kaleidoscoop aan indrukken op te doen: boeddhistische tempels, markten, rooftopbars, shoppingmalls, musea, nachtclubs… Deze metropool slaapt nooit.

De rivier Chao Phraya slingert door Bangkok, en de snelle en efficiënte veerboten zijn de ideale manier om tijdens je ontdekkingstocht de files te vermijden. Tegelijk geniet je van een verfrissend briesje. Veel must-sees liggen immers aan het water, zoals het indrukwekkende Koninklijk Paleis en de met bladgoud beklede tempels Wat Pho en Wat Arun, vlak tegenover elkaar op rechter- en linkeroever.

In Wat Pho, bekend voor de 46 meter lange Liggende Boeddha, kun je trouwens een massage boeken om de jetlag uit je lijf te kneden, want er is een beroemde massageschool aan verbonden. De Thai komen er ook voor medische problemen, en je hoort er geregeld ingehouden kreetjes van pijn wanneer er met ellebogen en knokkels wordt gemasseerd. Bezint dus eer je begint aan de keuze tussen een harde of een zachte behandeling.

Logeren aan het water is ook een goed idee. Dat kan in een prachtige, historische setting met tuin en zwembaden zoals Chakrabongse Villas, of in een moderne wolkenkrabber waar je een adembenemend zicht hebt over de hele stad en de kronkelende rivier. Veel hotels hebben trouwens een rooftopbar. De Sirocco Sky Bar bijvoorbeeld is zo’n adembenemende plek om van te genieten terwijl je sipt van een ‘Mai Tai’, net als de rooftop Moon Bar en Vertigo-restaurant bovenop het Banyan Tree-hotel.

Het Mandarin Oriental langs de rivier is nog zo’n plek om niet te missen – zelfs zonder er te logeren. Je herkent het als decor van de reeks The White Lotus. Te duur voor een nachtje misschien, maar perfect voor de signature cocktail in de jazzbar of een bezoek aan de spa. De chique suites zijn genoemd naar de schrijvers die hier aan het werk waren, van Joseph Conrad en Somerset Maugham tot Barbara Cartland en Mike White.

En dan zijn er nog de markten – waar je geroosterde wormen kunt proeven en heerlijke Thaise stoofpotjes –, de grote parken zoals Lumphini waar je varanen ziet, de shoppingmalls zoals Iconsiam met letterlijk duizenden winkels, de musea – waaronder het Moca met hedendaagse kunst – en de vaartochten door de pittoreske klong-wijken met huizen op palenen drijvende markten. Plus de klassieke Khon-dansoptredens, en modern ladyboycabaret. Tijd kom je altijd te kort in Bangkok – maar geen paniek, je komt zeker nog eens terug.

Suriname: van het feestgedruis naar het regenwoud

9u15 vliegen • 6 uur zon per dag • 31°C in december

Al eens kerst gevierd in een tropische setting? Dat kan in Suriname, een Nederlandstalig stukje Zuid-Amerika.

De festiviteiten beginnen al op 25 november, de nationale feestdag, met parades, concerten en dansfeesten. Dit jaar vieren de Surinamers vijftig jaar onafhankelijkheid. Aansluitend klinken de hele maand december aanstekelijke dansritmes en vrolijke kaseko-muziek in de bars, galeries, theaters en straten van Paramaribo tijdens Surifesta. Op oudjaar is de climax de ‘pagara’-estafette om twaalf uur ‘s middags: lange rode vuurwerklinten die duizenden keren knallen en de boze geesten moeten verjagen.

Wie van feestgewoel houdt, zal zich dus direct thuisvoelen in de kleurrijke hoofdstad met prachtige houten huizen. Nederlands is er de voertaal gebleven; handig om tijdens je vakantie de locals beter te leren kennen. Met kerst serveren de families de feestelijke ovenschotel ‘pom’ met kip, kruiden en de wortelknol ‘pomtayer’. Wie zin heeft, kan mee Surinaamse gerechten leren bereiden met ‘keukentantes’. Kousenband (lange groene bonen), okra en aubergine zijn populaire groenten, net als de superpikante ‘Madam Jeanette’-pepers. Of je geniet er van streetfood zoals roti (platbrood) en bakkeljauw (stokvis).

Vanuit een boetiekhotel als Peperpot of Eco Torarica kun je een fietstocht maken naar de historische plantages in de wijk Commewijne. Vanuit Plantage Resort Frederiksdorp kun je per boot de mangrovemoerassen verkennen.

Eenmaal buiten de stad, ontdek je dorpjes met grappige namen als Onverwacht en Huwelijkszorg, Groningen en Berlijn. Dieper in het binnenland wonen oorspronkelijke bevolkingsgroepen, zoals de Indianen in Palumeu. Het grootste deel van Suriname bestaat uit ongerept tropisch Amazone-regenwoud met brede rivieren als enige ‘wegen’. Bijzonder is ook de levendige Afrikaanse cultuur van de Marrons, nakomelingen van ontsnapte slaafgemaakten die zich vestigden in het Boven-Suriname-gebied – nu is dit ‘het best bewaarde stukje Afrika buiten Afrika’. De tocht naar hun dorpjes is spectaculair, over de rivier met een prauw.

Ook qua fauna is Suriname een feest: van brulapen en luiaards over zoetwaterdolfijnen tot grote, felblauwe heliconiusvlinders. Aan de Atlantische kust zie je zeeschildpadden.

In de mangroven van natuurpark Bigi Pan kun je overnachten in lodges op palen; ideaal om te genieten van de sterrenhemel. Speur met een gids naar kaaimannen tijdens een nachtelijke boottocht. Over een feestelijke portie avontuur gesproken.

Fuerteventura: surf en strandyoga

4u15 vliegen • 7 uur zon per dag • 21°C in december

Het rustigste van de Canarische Eilanden is Fuerteventura, op zo’n 100 kilometer van West-Afrika. Sportievelingen en beachlovers komen er zeker aan hun trekken.

Met meer dan honderd stranden – parelwit, goud en zwart – geeft dit dunbevolkte en minder drukbezochte eiland je rust, maar ook wel wat keuzestress. De prachtstranden van Corralejo en de gelijknamige duinen (een ‘mini-Sahara’) bieden alle ruimte om uit te waaien. Op heel wat stranden zijn nudisten welkom, zoals Marfolín; andere zijn dan weer ideaal voor gezinnen, zoals La Guirra, met een zacht aflopend strand. Of ga je naar het ‘popcornstrand’ El Hierro voor de very instagrammable kiezels (kalkalgen, in feite) die op popcorn lijken – te pijnlijk om op te liggen evenwel.

Windsurfers twijfelen niet, zij verzamelen aan Playa Barca, voor de nimmer aflatende zeebries en golven. Er is een jaarlijks kampioenschap windsurfen en kiteboarden, en een surfschool in Sotavento. Beginners oefenen in de lagune, waar ook veel aan suppen wordt gedaan. Op het strand kun je yogalessen volgen bij de ingeweken Lisa Prugger. Een combo kan ook, tijdens een retreat waarbij je yoga-, surf- en windsurflessen mixt naar wens, bij Eline en Martin van WindSurfYoga.

De chille sfeer van surfers en yoga-adepten vind je ook inlands, in Lajares, waar elk weekend een markt wordt gehouden met zelfgemaakte spullen. Op een kwartier daarvandaar kun je verblijven in het strakmoderne boetiekhotel Casa Montelongo in La Oliva; aan zee zit je zorgeloos in all-inresort R2 Rio Calma.

Naast de nieuwe badplaatsen en resorts, zijn er ook nog steeds authentieke vissersdorpen zoals Morro Jable en El Cotillo, met volop visrestaurantjes aan democratische prijzen. Natuurliefhebbers kunnen inschepen voor een boottochtje richting het kleine, groene Isla de Lobos. Onderweg spot je dolfijnen of walvissen, die hier het hele jaar thuis zijn. Om alles ten slotte van een hoger perspectief te zien, klim je naar een van de miradors, of helemaal tot bovenop de Pico de la Zarza, in vijf uur, voor het weergaloze uitzicht over eiland en zee.

Meer lezen:

Reizen

Reizen

Mistige heuvelflanken en dennenbos: 8 x mooie herfstwandelingen in Wallonië

Reizen

Reizen

Reizende ster: de beste insideradressen van interieurstylist Bea Mombaers in Elsene

Reizen

Reizen

Design in de bergen: 10 luxelodges die perfect zijn voor een eindejaar zonder drukte