Do you Saint-Tropez? Zilte rosé en zeiljachten aan de Franse rivièra
Wie Saint-Tropez wil (her)ontdekken, heeft een uitstekend excuus aan het nieuwe hotel Arev daar, met restaurant The Strand en Q-bar. En laat het beroemde taartje La Tropézienne nu net zijn jubileum vieren... Met een zeilrace op komst bovendien, zijn er redenen genoeg voor een trip naar de Franse rivièra.
Het gebouw van de Gendarmerie Nationale, nu filmmuseum met de grijnzende tronie van Louis de Funès en sexy Brigitte Bardot volstaat om ons meteen in een goed humeur te brengen bij aankomst in Saint-Tropez. De avondzon zet de okergele kust in een warme gloed, en achter de pastelblauwe luiken van hotel AREV St. Tropez branden uitnodigende lichtjes. Een hartelijk onthaal wacht ons, door jongedames om door een ringetje te halen, die ons een zachte zetel aanwijzen en een welkomstdrankje aanbieden. Het interieur in rood, wit en blauw is zalig om te zien, tot de barkrukken toe zijn assorti.
Eén lastig neveneffectje: we voelen ons in onze reisplunje underdressed. Gelukkig puilt onze koffer uit van de outfits in bijpassende marinestreepjes en is dat snel te verhelpen. Met zicht op een majestueuze pijnboom voor ons raam kleden we ons om. Ook de kamer is zo perfect gestyled, dat we nauwelijks iets durven neerleggen om de harmonie niet te verstoren. Stoffen behang in toile de Jouy, een rij hoofdkussens met blauwe vierkanten, de marmeren badkamer, de witte vintage wekker, alles straalt klasse uit op een moderne, frisse manier. De Provence met een snuifje Hamptons.
Laidback luxe aan het water
Aan het gigantische zwembad omzoomd met vierkante, gestreepte parasols en een prachtige poolbar met palmbomen, komen we helemaal in vakantiesfeer. We ontmoeten er vaste klant Anna, met haar pluizige hondje Sacha, uit Zwitserland. “Ik ben dol op de laidback luxe in dit hotel, dat nu een jaar open is,” zegt deze fan van het eerste uur, met een Arev-petje op. “Het is vlakbij het centrum, je kunt de stijlvolle elektrische fietsen gebruiken en er staat altijd wel vervoer klaar om je gratis naar de strandbars te brengen.”
Na een plons in het verwarmde zwembad willen wij de zee ook wel eens zien en trekken richting Plage de Pampelonne. We waden door de branding tot aan strandbar Bagatelle; de stijlvolle blauw-witte streepjes zijn daar ook weer van de partij, en aan de horizon dobberen zeiljachten op het azuurblauwe water. Een deejay erbij en een cocktail erbij, en de Saint-Tropez sfeer is compleet. We zingen in gedachten mee op de tonen van Do you Do you Saint-Tropez.
Op de terugweg stoppen we bij wijnhuis Château de Pampelonne. “Door de ligging van onze wijngaard vlakbij zee, hebben de druiven een lichtzilte toets. Dat geeft een unieke, frisse smaak aan onze rosé,” klinkt het tijdens de gratis proeverij. Wij zijn fan en slaan enkele flesjes van hun ‘Légende’ in. De magnumfles is helaas te zwaar.
Provençaals lekkers
Niks handigers dan voeten onder tafel steken op de plek waar je logeert. In restaurant The Strand beginnen we al meteen te watertanden bij het lezen van de menukaart. Dezelfde kok als in Bagatelle bepaalt hier het menu, en dat is Provençaals met een eigentijdse twist. “We hebben het restaurant The Strand gedoopt, naar het iconische restaurant op deze plek, waar vele sterren kwamen,” legt sales directeur Alexandre ons uit.
“Diezelfde gezellige sfeer uit de sixties roepen we hier terug op. Wie niet lang wil tafelen, kan ook op het feestelijke pleintje Place des Oliviers terecht, waar een foodtruck staat en je aan ronde tafeltjes onder de twinkellichtjes bij het geluid van de tsjirpende krekels eet tussen de olijfbomen. Voor elk wat wils, dus.”
Wij zijn alvast dolblij met de geserveerde octopus met citrus en vervolgens een onwaarschijnlijk lekkere, traag gegaarde lamsschenkel met tijm. Het vlees smelt in de mond. De begeleidende glaasjes wijn, zoals de cru classé van Château Saint-Maur, zijn al even onvergelijkelijk. Aan de tafel achter ons horen we Engels, naast ons zit een Vlaams gezin te twijfelen, zodat we ze instant de inktvis met citrus aanraden. “Wij zijn zo verliefd op dit stukje van de Côte d’Azur dat we elk half jaar terugkomen, en nu zelfs gaan kopen”, vertellen ze. We klinken op het welslagen van hun plan.
Wonderbed en topmassage
De volgende ochtend heb ik zo goed geslapen, in een bed dat aanvoelt als een wolk, dat ik benieuwd ben naar het matrasmerk en het etiket opzoek. Tielle Love Luxury lees ik, in Dacron Comforel Allerban, met een katoenen tijk. Heerlijk, dit wil ik thuis ook! Na een regendouche ben ik goed wakker, klaar voor het ontbijt – gezond, what else, als in: fruitsla met mango en framboos, dan toast avocado met granaatappelpitten en een gepocheerd ei – en rep me dan in badjas naar de kleine maar fijne wellness.
Agathe verwelkomt me daar in de rustige, zandstenen ruimte, waar stenen leeuwen water spuwen. “Eerst mag je een geur kiezen, vijg, tijm, oranjebloesem of anijs, om één van de drie oliën mee te parfumeren, jojoba, wortel of vlasdotter. Ons exclusieve huismerk heet Maison S-T“, zegt ze. Nog veel exclusiever vind ik de magische handen van Agathe. De rug- en schoudermassage is zo weldadig dat ik nadien mijn allang stijve nek weer los en vlot kan draaien, wat een verbetering!
Een taartje aan de Place des Lices
Voor padel is het te warm, vanavond misschien. Liever ochtendyoga en dan bollen we tegen de middag elektrisch richting Place des Lices en dompelen ons onder in de charme van centrum Saint-Tropez. Ondanks alle luxe kun je toch hier en daar nog zeer schappelijk eten en drinken. In La Table Tropézienne bijvoorbeeld, waar een tweegangenlunch 25 euro kost. Na een heerlijk hoofdgerecht – de typisch Provençaalse aïoli met een ei, puree en vis is een vrijdagse traditie – proeven we daar de beroemde taart waar Brigitte Bardot zo dol op was.
Een rond biscuit met die superluchtige, unieke vanillecrèmevulling, bestrooid met suiker. De enige echte vind je onder de rode luifel aan de Place des Lices. Mmm, kwaliteitsstempel verdiend!
Charme met strepen
Terug onder onze eigen hotelluifel met blauw-witte strepen, mijmeren we nog even over de vele charmes van deze plek; wat Saint-Tropez en het nieuwe hotel Arev zo betoverend maakt. Zijn het de parasoldennen en citroenbomen op het domein van zes hectare? De attente bediening? De klassevolle inrichting door designer Luis Bustamante die het esthetische aan het praktische koppelt? De rebels-relaxte spirit van de sixties die er hangt? Het feit dat je je er kunt perfectioneren in pétanque en cocktailshaken?
Luxe krijgt een frisse invulling, zonder stijf gedoe. “Tegen volgende zomer hebben we ook familiesuites, aan een apart zwembad met ondiep gedeelte,” geeft Alexandre ons mee bij het afscheid. Ik kom maar wat graag nog eens terug naar Saint-Tropez met mijn gezin. Al zal dat niet in de zomer zijn, want dan swingen de prijzen de pan uit. Maar wel eind september of begin oktober, tijdens de zeilrace Les Voiles de Saint-Tropez.
Wij varen nu zonder zeil, met een excursieboot van Les Bateaux Verts alvast naar Cannes om nog meer Franse rivièra te verkennen. Au revoir, Brigitte & co.
Praktisch
In Hotel Arev Saint-Tropez boek je een kamer vanaf € 630 voor 2 personen in het voor- en naseizoen. In de zomer loopt de kamerprijs op in de duizend(en) euro. Maar je kunt ook zonder er te logeren van de sfeer genieten in de Q-Bar en restaurant The Strand.
Chemin des Vendanges 8, Saint-Tropez.
