Tim en Safa: ‘De eenzaamheid van het leven in de grootstad bepaalt mee het succes van een kattencafé’
Op 4 oktober vieren we Werelddierendag. En óf ze een feest verdienen. Al zeker als het van deze baasjes afhangt, wier leven een pak aaibaarder werd met de komst van hun vierpotige lifesaver. Tim (27) en Safa (21) openden Cat Café in hartje Antwerpen.
Safa Manlayakhaf: “Ik reis heel graag en ik ben gek op katten. Toen ik een citytripje Amsterdam aan het voorbereiden was, stootte ik op een kattencafé: een plek die ik absoluut wilde bezoeken. Alleen was de wachtrij voor de deur zo lang dat we er nooit binnengeraakt zijn. Terug in België ging ik dan maar dichter bij huis op zoek: ook in Mechelen en Brussel bleken er al kattencafés te bestaan. Maar ook hier liep een bezoek niet van een leien dakje: de vraag was groot en de tijdsloten om op voorhand een plekje te reserveren daardoor niet zo frequent beschikbaar.”
Tim Ferwerda: “Dat was het moment dat het ons begon te dagen: zou het niet leuk zijn om zélf een kattencafé te beginnen? Er was duidelijk een publiek voor en in een bruisende stad als Antwerpen kon zo’n concept volgens ons niet ontbreken. Bovendien speelden we al langer met het idee van een koffiebar. Door dat plan te combineren met een opvangplek voor asielkatten, konden we niet alleen onze bar een extra dimensie geven, maar ook nog eens een heel aantal dieren aan een nieuwe thuis helpen.”
Safa: “Dat laatste gaf uiteindelijk de doorslag. Al was het niet eenvoudig dat luik rond te krijgen. Van de meer dan tien asielen in en rond Antwerpen die ik contacteerde om een samenwerking op te zetten, waren er slechts twee geïnteresseerd. Nochtans zijn er in en rond de stad heel wat katten die dringend op zoek zijn naar een nieuwe eigenaar. Straatkatten, maar ook poezen die worden opgegeven ter adoptie: omdat de originele eigenaar overleden is, of omdat er door een scheiding tijdelijk geen plek meer voor het beestje is bijvoorbeeld.”
Tim: “Omdat de asielen die grote toestroom niet alleen aankunnen, zoeken ze steeds naar nieuwe gastgezinnen: een plek waar katten tijdelijk terecht kunnen tot er een nieuwe permanente thuis voor hen gevonden wordt. één van die gastgezinnen is Cat Café nu: bij ons kunnen telkens zo’n tien katten terecht. Meestal duurt het amper één à twee maanden voor die een permanent baasje vinden.”
‘Wat ik zo leuk vind aan katten, is hun karakter en hun sterke persoonlijkheid’
Safa: “Wat ik zo leuk vind aan katten, is hun karakter en hun sterke persoonlijkheid. (lacht) Die maakt niet alleen elke kat uniek, maar ook dat het met sommige katten beter klikt dan met andere – net zoals bij mensen. Mijn favoriete katjes zijn meestal de dieren die net iets meer zorg nodig hebben. Laatst kregen we bijvoorbeeld een vrij tengere kat van negen jaar oud bij ons die aan een urineweginfectie leed. Om het dier er weer helemaal bovenop te krijgen, nam ik ze tijdelijk mee naar huis. Zo’n dier van vrij schuchter en hulpbehoevend weer zien uitgroeien tot de eigenwijze diva die katten vaak zijn, en het weer steeds meer zien durven, vind ik geweldig. (lacht) De weg die ze afleggen, en de rol die jij daarin kunt spelen, maakt dat dit type katjes toch nog net iets dieper in mijn hart zitten.”
Tim: “Hoe het komt dat kattencafés wereldwijd zo aanslaan, is moeilijk te zeggen. Maar het moet iets met de gezelligheid te maken hebben. Van oorsprong komt het concept uit Azië overwaaien: in grootsteden als Bangkok, Tokio en Taipei zijn kattencafés daar populair om de eenvoudige reden dat mensen er vaak zo klein wonen dat ze zelf geen kat kunnen houden. Dat lijkt hier minder het probleem, maar toch speelt volgens mij ook bij ons de anonimiteit of de eenzaamheid die eigen kan zijn aan het leven in de grootstad voor een stukje mee.”
Safa: “Klopt, ik denk dat het mensen hier naast de gezelligheid, vaak ook echt wel om de warmte of om de gemoedelijke sfeer in onze bar te doen is. Heel wat van onze vaste bezoekers hebben het mentaal ook net iets moeilijker: ze zijn net een dierbare verloren of zijn gewoon niet zo extravert aangelegd, waardoor ze heel erg genieten van het stille gezelschap van een kat bij hun koffie.”
Tim: “Ook de poezen zelf vinden die al die aandacht vaak echt top trouwens. In principe kunnen ze de drukte altijd ontvluchten in een aparte ruimte achteraan, of door ergens hoog en droog op een krabpaal te gaan liggen. Maar de meeste katten hebben daar helemaal geen behoefte aan en zoeken het gezelschap van onze klanten net op. Heel fijn om te zien.”
Meer lezen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
