Van Sally Rooney tot ‘Mansfield Park’: deze 24 romans over de liefde wil je lezen

Geen onderwerp dat zo uitvoerig bezongen en druk bediscussieerd wordt in de wereldliteratuur dan dat van de liefde. Van opzwepende driehoeksverhoudingen tot een tragisch verstandshuwelijk of een gebroken hart: deze romans over liefde en relaties wil je lezen.

1. Jane Eyre

In deze klassieker van Emily Brönte volgen we het leven van Jane Eyre, een tienjarig weesmeisje opgroeit in de liefdeloze omgeving van een kostschool. Na haar opleiding weet Jane een job als gouvernante te strikken op Thornfield Hall. Daar ontwikkelt ze een diepe, maar complexe relatie met de mysterieuze en broeierige eigenaar, Mr. Rochester. Maar die blijkt meer geheimen te hebben dan aanvankelijk verwacht. Ondanks het klasseverschil en andere bezwaren is de aantrekkingskracht tussen beiden ontegensprekelijk aanwezig. Een absolute klassieker onder de romans over liefde.

2. Normal People

Normal People van Sally Rooney volgt de ingewikkelde en turbulente relatie tussen Marianne en Connell, twee middelbare scholieren die opgroeien in hetzelfde kleine stadje in Ierland, maar uit twee heel verschillende sociale milieus komen. Als ze beiden gaan studeren aan de universiteit wordt hun relatie zo mogelijk nog complexer. Een pijnlijk verhaal over de complexiteit van liefde en over het belang van ‘de juiste persoon, op de juiste plaats, op het juiste moment’.

3. Een klein leven

Een Klein Leven van Hanya Yanagihara is een diepgaand en emotioneel verhaal over vier vrienden in New York City – Jude, Willem, JB, en Malcolm – die hun weg zoeken door volwassenheid na hun afstuderen. Het hart van het boek is gericht op Jude, een briljante maar getraumatiseerde jongen, wiens verleden hem diep heeft beschadigd. Op een uiterst voorzichtige manier verkent het boek hoe de trauma’s uit zijn verleden een impact hebben op zijn leven en relaties nu.

4. Jij zegt het

Als er één liefdesgeschiedenis is die extreem tot de verbeelding spreekt dan is het wel de uiterst bewogen, bijna wraakzuchtig gepassioneerde relatie tussen literair kunstenaarskoppel Sylvia Plath en Ted Hughes. De emotionele worsteling en alle publieke beschuldigingen waar Ted Hughes na de zelfmoord van Plath mee af te rekenen kreeg, waren voor Connie Palmen reden genoeg om het boek vanuit zijn standpunt te schrijven. Het boek duikt diep in de complexiteit van hun relatie, hun huwelijk, en in de tragische gebeurtenissen die leiden tot Plaths dood. Zonder twijfel een van de meest passionele en meeslepende romans over liefde.

5. Heerlijk Monster

Heerlijk Monster is een autobiografische roman waarin Fleur Pierets vertelt over het verlies van haar vrouw Julian en over haar worsteling met rouw en herstel. De roman volgt hun leven samen, inclusief hun ambitieuze kunstproject ‘22’ waarin ze van plan waren in alle landen waar het homohuwelijk legaal is te trouwen, een reis die helaas abrupt wordt beëindigd door Julians ziekte. Heerlijk Monster is een ontroerende verkenning van liefde, verlies en de kracht van kunst en activisme, die de lezer meeneemt op een reis van ongekende hoogtes en laagtes van een buitengewone liefdesgeschiedenis.

6. Een soort van liefde

Na de dood van haar vader, een gerenommeerde professor Duitse cultuurgeschiedenis, staat Elisabeth voor de taak zijn huis leeg te maken. Doordat ze nooit goed met haar vader op kon schieten, lijkt deze opdracht aanvankelijk niet erg zwaar. Maar wanneer Elisabeth een brief ontvangt, geadresseerd aan haar vader, openen zich kamer naar een verleden waar ze niets vanaf wist. Een soort van liefde, van Alicja Gescinska vertelt het verhaal van vele soorten liefde: van een moeilijke liefde tussen vader en dochter, en van een onverhoedse liefde tussen een oudere professor en een jonge studente. Lichamelijk, geestelijk, hartstochtelijk of ingehouden: steeds is de liefde ongrijpbaar en ambivalent.

7. Call me by your name

Call Me by Your Name van André Aciman is een ontroerende roman over de gepassioneerde liefdesaffaire tussen de zeventienjarige Elio en de vierentwintigjarige Oliver, die een zomer doorbrengen in een Italiaanse villa in de jaren ’80. Het verhaal verkent de intensiteit van eerste liefde en verlangen, de complexiteit van menselijke emoties en identiteit, en de onvermijdelijke pijn die afscheid en het verstrijken van de tijd met zich meebrengen. Een zinderend verhaal over een langerekte zomerliefde waarin de spanning en intensiteit van elke pagina spatten.

8. Norwegian Wood

Norwegian Wood van Haruki Murakami gaat over Toru Watanabe, een stille en buitengewoon serieuze jonge student in Tokio. Hij is dol op Naoko, een mooie jonge vrouw, maar hun wederzijdse liefde wordt getekend door de tragische dood van zijn beste vriend – haar geliefde, jaren geleden. Toru went aan het campusleven en de eenzaamheid en afzondering die hij daar ervaart, maar Naoko kan de druk en de verantwoordelijkheid van het leven niet verdragen. Norwegian Wood is een indringend verhaal over romantiek en volwassenheid, over de onmogelijke en dappere liefde van een jonge man. Een klassieker die niet kan ontbreken in ons lijstje van romans over liefde.

9. Trio

Thora, August en Hugo komen uit verschillende werelden – een telg van een rijke, erudiete familie, een eeuwige kunstacademiestudent en een gewone jongen van buiten de stad –, maar gedurende twee zonovergoten zomers in Stockholm worden ze als magneten tot elkaar aangetrokken. Trio van Johanna Hedman is een tijdloos, intens en uitbundig verhaal over de liefde, over de weg die niet bewandeld werd, de mensen die we hadden kunnen worden en de relaties die ons vormen en achtervolgen.

10. Een schitterend gebrek

Een Schitterend Gebrek van Arthur Japin vertelt het verhaal van Lucia, de eerste grote liefde van Giacomo Casanova, die na een veelbelovende jeugdromance op mysterieuze wijze uit zijn leven verdwijnt en jaren later terug opduikt, maar dan onder een andere identiteit. Het boek verkent thema’s van liefde en transformatie tegen de achtergrond van een achttiende-eeuws Europa.

11. Over dit gevoel is nagedacht

Hoewel persoonlijke voorkeuren, geschiedenissen, astrologische matches, opvoeding en hormonen natuurlijk ook een rol spelen, is liefde soms niet meer dan het perfecte moment waarop twee mensen elkaar vinden. Nino, Aisha, Ingmar en Liv kruisen elkaar in dezelfde stad en in dezelfde relaties. Telkens als ze elkaar gevonden lijken te hebben, zorgt iets of iemand ervoor dat ze elkaar weer mislopen. ‘Over dit gevoel is nagedacht’ van Tyche Beyens is een queeste naar de liefde van vier eind-twintigers, die dat veelzijdige begrip stapsgewijs proberen te ontleden.

12. Mansfield Park

Geen boekenlijstje met romans over liefde, zonder een titel van Jane Austen natuurlijk. Omdat we van Pride and Prejudice nu eenmaal liever de film met Keira Knightley en Mathew MacFadyen nog eens bekijken, gaan we voor Mansfield Park, een roman die het leven volgt van Fanny Price. Als jong meisje uit een arm gezin wordt Fanny opgenomen op het landgoed Mansfield Park door haar rijke ooms en tantes. Terwijl ze opgroeit, wordt ze geconfronteerd met de complexe sociale hiërarchieën en morele dilemma’s van die tijd. Te midden van een web aan romantische verwikkelingen en familieintriges moet Fanny haar eigen morele kompas zien te waarborgen.

13. De geschiedenis van mijn seksualiteit

‘De geschiedenis van mijn seksualiteit luidt: dat ik altijd op zoek ben geweest naar iemand die de deuren en ramen zou sluiten, zou zeggen: en nu is het goed. Meer concreet viel ik eerst op mannen en toen op vrouwen, natuurlijk altijd al op vrouwen, op Muriël de roodharige bijlesdocente met de lange benen, op wie niet, maar ik hield mijn ogen of iets anders erg cruciaals ongeopend. Dat doet ook eigenlijk weinig ter zake.’ De geschiedenis van mijn seksualiteit is het messcherpe en onconventionele romandebuut van Tobi Lakmaker, ooit tot muze verklaard en later tot lesbische fundamentalist.

14. Kartonnen dozen

Kartonnen Dozen van Tom Lanoye is een semi-autobiografische roman die de tumultueuze jeugdliefde en vriendschap tussen de verteller en een jongen genaamd Z. verkent, beginnend in hun kindertijd tot aan de vroege volwassenheid. Het verhaal is een ontroerende en vaak humoristische reflectie op de intensiteit van eerste liefdes en de pijnlijke momenten van het opgroeien, gezet tegen de achtergrond van het Vlaanderen van de jaren ’60 en ’70.

15. Liefde in de grote stad

Op gevoelige, maar ook humoristische wijze schrijft Sang Young Park in Liefde in de grote stad over de vriendschap tussen Young en zijn huisgenote Jaehie, twee losbandige buitenstaanders die elkaar gevonden hebben in een van de dichtst bevolkte steden ter wereld, Seoel. Ze vergelijken alle mannen met wie ze het bed delen, drinken hun onzekerheden weg met rondjes soju en roken hun twijfels op met in de vriezer gekoelde Marlboro Reds. Onderwijl rommelen ze zich door het leven heen. Als Jaehie in het huwelijksbootje stapt, blijft Young alleen achter. Hoe gaat het leven hem verlopen en zal hij ook de liefde vinden? Een boek over het leven van een queer millennial in de stad, bleek er in Zuid-Korea een waar niemand omheen kon.

16. Henry & June

Henry & June van Anaïs Nin is een intiem en onthullend dagboek dat de periode beschrijft, waarin Nin een complexe relatie onderhield met schrijver Henry Miller en zijn vrouw, June Mansfield Miller, in Parijs. Het werk biedt een diepgaande blik in Nins innerlijke leven, haar worstelingen met haar eigen seksualiteit, creativiteit en identiteit, evenals die in haar gepassioneerde en vaak tumultueuze liefdesaffaires.

17. Noem het liefde

Noem het liefde van Daan Heerma van Voss gaat over de vierendertigjarige Tomas Wolf. Geloof ik nog in de liefde? Die vraag heeft hij zich lang niet durven stellen. Maar nu zijn grootmoeder erover denkt haar leven te beëindigen en zijn beste vriend ernstig ziek is, besluit hij te geloven. Hij stelt zich weer open voor de liefde. En hoe. Hij valt voor het jongere meisje A., dat, beïnvloed door de volgens Tomas narcistische tijdgeest, een totaal andere kijk op liefde heeft.

18. Hitte

Terwijl op het strand zijn ‘vrienden’ in de zinderende hitte feesten en drinken en wanhopig op zoek zijn naar liefde doolt de zeventienjarige Léonard alleen en verdwaasd door de laatste uren van zijn zomervakantie op een Franse camping. De afgelopen avond staat hem nog haarscherp voor de geest. Hij heeft een leeftijdgenoot zien sterven zonder hem te hulp te schieten: is hij verantwoordelijk voor zijn dood? Tegelijkertijd brengt de aantrekkelijke, iets oudere Luce hem in verwarring; samen raken ze verstrikt in een spelletje van aantrekken en afstoten. Het meeslepende debuut van Frans wonderkind Victor Jestin is meesterlijk in zijn beschrijving van menselijk falen, van wachten tot het te laat is en over de verstikkende verwachting van seks.

19. Het wordt spectaculair. Beloofd

5 oktober 13.34 u. Daar staat ze. Eenzaam op het lege perron, in een Franse stad. Niet in iemands armen. Niet haastig op weg naar de uitgang. Ze staat alleen op het perron, haar koffer naast haar. Tranen stromen over haar wangen. Zo langzaam dat je ze kan tellen. De trein die haar hier bracht, raast steeds verder weg. Op die trein ligt het enige op heel deze wereld waar Anna nog iets om gaf: een boek met daarin een envelop met 23 brieven. Dit is het verhaal van twee mensen. Het is een liefdesverhaal. En het is er geen. Het debuut van Zita Theunynck sleept mee van de eerste tot de laatste letter.

20. Maart

Voor het jaar 2023 liet Das Mag elke maand een schrijver aan de slag rond een thema dat bij die periode van het jaar past. Saskia de Coster wordt elke ‘Maart’ verliefd. Maar er zijn te veel maarten geweest, te veel verliefdheden. En vooral: te veel eindes. Dit jaar zal ze er niet voor vallen. Echt waar. Kijk, het staat hier al op papier. Een heerlijk meeslepend boekje over de ‘ziekte’ die verliefheid is. Hoe meer weerstand, hoe meer je haar voelt trekken.

21. Cleopatra & Frankenstein

Natuurlijk is ze om de avond op een ander feestje, maar ze kent bijna niemand. Haar studentenvisum is bijna verlopen en ze heeft niet eens geld voor sigaretten. Maar dan ontmoet ze Frank. Frank is twintig jaar ouder en zijn leven zit vol met het succes en de overdaad die Cleo mist. Hij biedt haar de kans om gelukkig te zijn, de vrijheid om te schilderen en de mogelijkheid om een verblijfsvergunning aan te vragen. Zij biedt hem een leven vol schoonheid en kunst en hopelijk een reden om te stoppen met drinken. Cleo en Frank storten zich halsoverkop in een romance die geen van beiden kan bijbenen. Een boek van Coco Mellors over de imperfecte relaties die voortvloeien uit onverwacht perfecte avonden.

22. Het enige verhaal

Het enige verhaal van Julian Barnes draait om die éne vraag waar we allemaal mee zitten als het om de liefde gaat: ‘Is it better to have loved and lost, or in that case better never to have loved at all?’ Wanneer de negentienjarige student Paul en de achtenveertigjarige getrouwde Susan, elkaar ontmoeten op een tennisclub in een voorstad van Londen in de jaren ’60, ontstaat er snel een aantrekkingskracht waar weinig tegen te beginnen valt. Het verhaal, verteld vanuit het perspectief van Paul vele jaren later, onderzoekt de complexiteit, vreugde en het uiteindelijke verdriet van hun onconventionele liefde.

23. Morgen en morgen en morgen

Op een ijskoude dag in zijn eerste jaar op Harvard stapt Sam Masur uit de metro en ziet Sadie Green. Hij roept haar naam. Even doet ze alsof ze hem niet hoort maar dan draait ze zich om. Het is het begin van een legendarische samenwerking. Sam en Sadie zijn nog geen vijfentwintig, ze zijn briljant, succesvol en beroemd vanwege hun gamedesigns. Maar dit zal ze niet beschermen tegen hun ambities of tegen de liefde. Morgen en morgen en morgen is een opwindende en duizelingwekkende roman over vriendschap, beperking, creativiteit, en boven alles over onze behoefte aan verbinding: lief te hebben en geliefd te worden. Ja, dit is een liefdesverhaal, maar een zoals je nooit eerder hebt gelezen.

24. Alles wat ik weet over liefde

Liefde, Dolly Alderton raakt er maar niet over uitgepraat. Wie wel, trouwens? Dolly weet alle liefdesperikelen waarin een vrouw verzeild kan raken op een aanstekelijke, komische en indringende manier te verwoorden. De lezer volgt haar van de middelbare school en de universiteit naar het werkende leven. Deelt in haar liefdevolle vriendschappen, haar worsteling met zichzelf, haar rampzalige onenightstands en in de nieuwe inzichten die dit alles haar elk jaar opleveren. Want hoe opzwepend de liefde soms ook is, wie zich zo smijt zal onvermijdelijk ook ten prooi vallen aan haar hartverscheurende tegenstrijdigheden.

Meer cultuur: