Hotspots: 10 x de beste restaurants in Leuven

Zin in stijlvol dineren met een ster of eerder je benen onder tafel schuiven bij een hip, maar casual adres? Feeling selecteerde tien lekkere restaurants in het hart van Leuven waar je de (eet)avond van je leven hebt.

Eten in Leuven: dit zijn de lekkerste restaurants

1. HOP gastrobar: favoriet bij de locals

Chef Bram Verbeken wilt met zijn HOP Gastrobar een originele, niet pretentieuze keuken in een gemoedelijk kader brengen. Hij koos daarvoor een intiem hoekpand aan de Leuvense Vaartkom waar hij een toog en een open keuken neerpootte zodat gasten letterlijk in zijn potten konden kijken en hij ermee in interactie kon gaan. Brams menu wisselt elke week, maar de rode draad doorheen zijn creatieve gerechten is betaalbare bordjes serveren met veel lokale producten en groenten. Ook de drankjes die je erbij geserveerd krijgt zijn zorgvuldig uitgekozen: er is een uitgebreide – niet commerciële – bierkaart waarin geuzes een glansrol krijgen en hij zet daarnaast vooral op natuurwijnen in. Een favoriet bij de locals, zorg dus dat je op tijd reserveert.

Gastrobar HOP, Vaartkom 1A in Leuven.

2. Florida Food Bar: inclusief art deco vibes

In een indrukwekkend modernistisch pand van architect Victor Broos dat vroeger dienstdeed als graansilo vind je nu Florida Food Bar. Oprichters en op-en-top Leuvenaars Dirk Leunis en Jonathan Thys namen interieurarchitect Erica Jacobs onder de arm en vroegen haar de benedenverdieping om te toveren tot restaurant. Het werd een pareltje van een eetadres met art deco vibes dat doet dromen van vakantie vieren in pakweg Miami. De keuken werkt rond vier rijkelijk gevulde, o zo lekkere pitta’s (er is ook een veggie en vegan optie) die je kan aanvullen met seizoensgebonden sides waarin groenten de show stelen. Maar kom hier gerust ook enkel van cocktails slurpen; aan de bar of op hun terras aan het water.

Florida Food Bar, Vaartkom 43 in Leuven.

3. EssenCiel: jong talent

Voor wie het wat meer mag zijn, is er EssenCiel*, intieme sterrenzaak van een jong, ambitieus duo dat schilderijtjes van gerechten serveert in een stijlvol kader. Niels Brants roert in de potten en serveert verbluffend, uitgepuurd lekkers op je bord, vriendin Romina ontvangt je en zorgt ervoor dat je je thuisvoelt. ’s Middags eet je 3, 4 of 5 gangen. ’s Avonds kies je tussen 5 of 6 gerechten.

EssenCiel, Bondgenotenlaan 114 in Leuven.

4. Convento Wijnbistro: kwaliteit zonder drempel

In de gezelligste winkelwandelstraat van Leuven moeten wijnliefhebbers met een hart voor lekker eten naar Convento Wijnbistro. Eigenaar Stéphane Godfroid creëerde een huiselijke plek zonder drempel waar het om kwaliteit, gezelligheid en eerlijke prijzen draait. Verwacht je er aan seizoensgebonden, korte keten gerechten waarbij zowat alles – dus ja, ook het zuurdesembrood en de lekkere boter erbij – huisgemaakt is. De wijnkennis van Stéphane is eindeloos, hij vertelt je met veel passie over de wijngaarden en wijnmakers die hij allemaal persoonlijk kent. ’s Middags eet je er twee gangen, ’s avonds vier of vijf. Tip: op zaterdagnamiddag en -avond verandert het restaurant in wijnbar met hapjes. Het uitgelezen moment om verschillende stijlen van wijn te proeven en te smikkelen van verse oesters, fish & chips, een kaas- of charcuterieplankje of falafel met labneh bijvoorbeeld. Adres naar ons hart.

Convento, Mechelsestraat 87 in Leuven.

5. Raffat: tripje Pakistan

In hartje Leuven opende even terug Raffat, een eetadres waar de Pakistaanse keuken op een hippe, moderne manier gebracht wordt. De twee neven Usman en Massab zijn de eigenaars van de zaak en openden het restaurant ter ere van Raffat, Usmans mama die met haar passie voor koken jarenlang familie en vrienden samenbracht. De smaakvolle gerechten worden in het midden van de tafel gezet zodat je ze kan delen en doen juist dat; jij en jouw gezelschap samenbrengen. Voor de cocktails alleen al is Raffat een bezoekje waard. Verwacht je aan een totaalervaring.

Raffat, Naamsestraat 45 in Leuven.

6. EED: tafelen met een ster

Dat het kleine Leuven op gastronomisch vlak gemakkelijk meehuppelt met de grote Belgische steden bewijst sterrenrestaurant EED* waar chef Philippe Heylen verrassende gerechten met herkenbare, eigentijdse smaken brengt. Het plaatje klopt hier: verfijnd eten op niveau, mooi interieur en lieve bediening.

EED, Vaartstraat 14 in Leuven.

7. De Hoorn: voor elk wat wils

De creatieve ontmoetingsplek De Hoorn vind je in het indrukwekkende pand van de voormalige Stella-brouwerij aan de Leuvense Vaartkom. Naast coworken en slapen in hun city apartments kan je er ook lekker eten. De setting is uniek (denk: industrieel pand met grote boogramen die zorgen voor een mooie lichtinval en uitzicht bieden op het Sluispark), de sfeer is heerlijk casual. De menukaart is gevarieerd zodat iedereen van je gezelschap iets naar z’n zin vindt: smul er van hun signatuurburger, risotto met boschampignons, pasta alle puttanesca of van een sliptong bijvoorbeeld.

De Hoorn, Sluisstraat 79 in Leuven.

8. El Sombrero: Mexico op je bord

Achter een kleurrijke gevel op de Leuvense Lei runt ondertussen de derde generatie het vrolijke Mexicaanse restaurant El Sombrero. Ze serveren er het beste van Mexico: frisse ceviches, smaakvolle kip in mole saus, pikante burritos  en – volgens Leuvenaars – de beste margarita cocktails van de stad. Tel daar een leuke ambiance bij en je snapt waarom jong en oud hier al jaren aan tafel schuiven.

El Sombrero, Lei 25 in Leuven.

9. Zarza: klassieke keuken met een twist

Chef Gert Cordemans brengt met zijn Zarza een klassiek gastronomische maar niet bombastische keuken in een mooi kader dat allesbehalve stijf aanvoelt. Hij bouwt zijn menu’s goed gebalanceerd op en verweeft op een mooie manier vis, vlees en groenten doorheen zijn gerechten. Zijn charmante team verwelkomt je in een mooi pand met stadstuin op de bekende Bondgenotenlaan.

Zarza, Bondgenotenlaan 92 in Leuven.

10. Gloria: glorious food

Bij Gloria eet je Belgisch-Franse klassiekers, met veel liefde en zorg klaargemaakt én geserveerd. Verwacht je aan perfect gesneden frietjes met truffelmayo, een voortreffelijke rundstartaar of Aziatisch-geïnspireerde deelgerechtjes. Want bij Gloria kies je voor enkele sharing bites alvorens je in je eigen plat duikt. Het gezellige restaurant huist in de oude sigarenfabriek Vander Elst, waar vroeger de sigaren van – niet toevallig – ‘La Gloria’ werden gerold. Ook tijdens de zomer is het gezellig vertoeven op het terras.

Gloria, A Nobelstraat 50 in Leuven.

Nog meer lekkere adresjes in Leuven

Tekst en beelden: Marie Monsieur 

Locatie openingsbeeld: Florida.