Fjord in zicht: op cruise van Nederland naar Noorwegen

Een reis naar de Noorse kustlijn is pure ontspanning en verwondering. Als je je laat varen tenminste. Eenmaal ingescheept in Rotterdam, cruise je in alle comfort door het fenomenale decor van het land van de vele fjorden.

Zes maanden, vanaf die leeftijd mag een baby mee aan boord op een cruiseschip. De onze is op de dag van vertrek een dag ouder en meteen dus ook de jongste passagier op de Rotterdam. Wie nu meteen denkt dat wij als dertigers een uitzondering op de regel zijn en dus met buggy tussen alleen maar rollators struinen, heeft het mis. Aan de cruiseterminal schepen we namelijk samen met heel wat andere dertigers en veertigers (vaak ook met kinderen) in. Noem het een gezellige mix dus, van jong én oud. Zou het met onze ietwat avontuurlijke bestemming, de Noorse fjorden, te maken hebben of is cruisen gewoon hip en happening tegenwoordig?

Easy does it

Cruisemaatschappij Holland America Line kent een lange, rijke geschiedenis; het is de vroegere overzetdienst die migranten van Rotterdam naar New York voerde. Intussen, meer dan honderdvijftig jaar later, is het bedrijf Amerikaans geworden, al vaart de hele vloot nog altijd onder de Nederlandse vlag en vertrekken er ook nog altijd heel wat van hun cruises vanuit Rotterdam. Dat gegeven is fantastisch voor wie van ‘easy does it’-reizen houdt, je hoeft je namelijk niet ver te verplaatsen om aan je avontuur te beginnen. Lees: je kunt treinen naar Rotterdam of – als je net als wij een half huis mee hebt (baby, weet je nog) – parkeren vlak naast de cruiseterminal.

Hoewel de Rotterdam een middelgroot schip is in cruisetermen (met als voordeel dat je soms ook aan de minder grote havens mag aanleggen) voelt met 2.660 man inschepen voor de ‘cruiseleek’ die ik ben toch een beetje overweldigend. Begrijp me niet verkeerd: het instappen loopt heel vlot met verschillende incheckbalies, het personeel is ongelooflijk vriendelijk en behulpzaam en je hoeft bijvoorbeeld zelf niet met je bagage te zeulen. Maar het blijft natuurlijk een mensenmassa die samen een toch wel mastodont van een schip op moet. De weg naar onze kajuit overprikkelt een reiziger als ik (lees: tikje asociale toerist die wegloopt van drukte en eender welke vorm van entertainment) nog net iets meer. Zijn het de veertien verdiepingen die me doen duizelen (oriëntatievermogen nul hier) of is het het parcours met animatie naar onze kajuit? We lopen via het flikkerende casino, langs het centrale familiezwembad waar jonge kinderen nu al verlekkerd naar staren, via het grote buffetrestaurant naar onze kamer op zee.

Maar dan is het wel meteen tijd voor absolute rust: de kajuitverrast met z’n minimalistische beige tinten, heerlijke hotelbed, comfortabel minisalon, badkamer die je even doet vergeten dat je op een schip bent en balkon met stoeltjes en zicht op zee. Hiér ga je me dus vinden als de prikkels me te veel worden. En die weg terugvinden? Daar helpen Petrus en Agus me mee, de charmante housekeepers die me breed glimlachend goeiemorgen wensen en me de weg wijzen telkens ik verdwaasd m’n deur uitkijk en niet weet of ik links of rechts moet.

Entertainment voor elk

De eerste dag is vaardag. Een hele dag op het water dus, met als startpunt onze Noordzee. Meteen hét moment om te ontdekken welke andere plekken op het schip de komende week vakantie ademen voor mij. Want naast hier en daar wat kitsch met glitter over, een vrolijke linedancesessie en een live rock-’n-rolloptreden zijn er wel degelijk zenplekken te vinden aan boord. De voorlaatste etage bijvoorbeeld, wordt meteen mijn favoriet: hier staan leren eenzits naast comfortabele loungezetels uitgestald voor grote panoramaramen met zicht op de eindeloze zee. Daar is een koffiebar waar de barista al van in de vroege uren latte’s voor me zet en kan ik later op de dag ook languit genieten van een aperitief.

Terwijl ik me naar de ‘Greenhouse Spa’ rep voor een gelaatsbehandeling (die top is trouwens, en dus niet moet inboeten aan relaxen op het vasteland), doet de rest van de reizigers zich te goed aan al het entertainment aan boord. Je kunt het zo gek niet bedenken of het wordt georganiseerd: er zijn pilateslessen, pingpongtoernooien en er is een running track voor de actievelingen onder ons (zweten met zicht, je zou er bijna sportief van worden), je kunt deelnemen aan spelletjes bridge of sjoelen, er zijn origamiklassen, je kunt naar de film, een kunstlezing, een avondgebed en – voor wie het graag laat maakt – feestjes met dj. ‘Voor elk wat wils’ is een understatement hier. Dat goedgevulde programma staat neergeschreven in The Daily, het krantje dat na het ontbijt keurig op je bed klaarligt. In de Navigator-app reserveer je landexcursies en restaurants. Voor wie net als ik geen buffetfan is, zijn er heel wat andere gastronomische opties aan boord. Als je wilt, kun je bijna elke avond in een ander, kleinschalig restaurant dineren waar je (tenzij je uit je raam naar het zicht en de klotsende golven staart) vergeet dat je op zee zit. Van Italiaans restaurant over stijlvolle sushiplek tot een Franse brasserie met zeevruchten als specialiteit.

Front row bergen spotten

Maar natuurlijk is er meer dan het schip zelf. Elke dag meren we aan op een andere idyllische bestemming en zijn er tal van landexcursies om uit te kiezen. Dat je die best maanden op voorhand reserveert, omdat je anders ‘uit de boot’ valt, vind ik initieel lichtjes frustrerend. Ik plan mijn trips namelijk nooit zo hard van tevoren en vind impulsiviteit héérlijk. Al ontdek ik nu dat een zorgvuldige planning zorgt voor pure ontspanning tijdens het reizen zelf.

Ook bij de uitstappen is er aan ieder type passagier gedacht: avontuurlijke zeekajaktochten staan in het lijstje naast rustige boottrips in pittoreske vissersdorpjes (Lillesand bijvoorbeeld), een bezoek aan de indrukwekkende Vøringsfossen-waterval of een dag in het culturele Kristiansand (de Kunstsilo is fantastisch). Een cruise laat je op een week tijd alle hoogtepunten van je bestemming beleven, en dat in alle comfort zonder het gedoe van het in- en uitpakken. Landexcursies blijven blitzbezoeken natuurlijk, maar doen je wel proeven van al het moois dat Noorwegen te bieden heeft.

Het meest indrukwekkende aan deze reis vind ik de ochtenden waarbij we vanop ons ‘drijvend appartementsgebouw’ de fjorden binnenvaren. Vroege vogels die we zijn met onze baby, zijn we verrast wanneer we bij het binnenvaren van de Hardangerfjord niet als eersten op het panoramadek zijn. Alle stoeltjes zijn om 5 uur ’s ochtends al bezet, of toch bezet gehouden. Niet met handdoeken zoals dat in een all-inhotel zou gebeuren, maar met leesboeken deze keer. Mensen zetten blijkbaar hun wekker voor dit moment en terecht zo blijkt. Dit is een fjordervaring zoals je die waarschijnlijk maar één keer in je leven beleeft. Je voelt je voor even penthousebewoner met het mooiste zicht. Dat je de magische fjorden met z’n al even magisch groene water errond op die hoogte van alle kanten tegelijk kunt aanschouwen is ongelooflijk. Nu wordt alles duidelijk: Noorwegen en zijn fjorden moet je – zoals van oudsher, door bijvoorbeeld de Vikings – ontdekken vanop zee. De komende dagen verrast ook de Sognefjord bijvoorbeeld, de langste fjord van het land, die ons tot in het mooie afgelegen Skjolden brengt. Deze keer zitten we met ons gezicht in de zon gapend naar de eindeloze waterpartij te kijken. Dit is dus wat cruisen zo uniek maakt. Highlighthoppen, een roadtrip op zee als het ware, zonder er al te veel moeite voor te moeten doen. En hoewel ik misschien wat spontaniteit miste en hier en daar wat langer wilde blijven plakken, kwam ik misschien wel voor het eerst echt uitgerust terug van een reis. Was het het perfect uitgewerkte programma? Was het de übervriendelijke crew? Waren het de magische fjorden? Wie zal het zeggen.

Meer lezen

Reizen

Reizen

Iedereen VIP: 9 tips voor jouw citytrip Cannes

Reizen

Reizen

Van lokale marktjes tot luxeresort: een reis naar Marrakech is magisch

Reizen

Reizen

Reizende ster: de favorieten van Jani Kazaltzis in Sifnos