Van lokale marktjes tot luxeresort: een reis naar Marrakech is magisch
Er zijn maar weinig bestemmingen die de zintuigen zo prikkelen als Marrakech. En dus trokken we naar de okeren stad, voor dagen met een gouden randje.
De Majorelle-tuin, het Bahia-paleis, de Koutoubia-toren: allemaal must-sees op de agenda van elke toerist in Marrakech. Maar de okerkleurige stad heeft nog veel meer verrassingen in petto. Om die te ontdekken, weg van de platgetreden paden, heb ik een lokale gids geboekt.
Weinig mensen weten dat een vrouw de eerste stadsplannen tekende van Marrakech
Nadat ik me tussen de vele toeristen en slangenbezweerders op het bekende Jemaa el-Fnaa-plein heb geworsteld, ontmoet ik Salah op de afgesproken plek. “Het is heet, hè?”, zegt hij, terwijl de lentezon haar hoogtepunt bereikt. “Ik beloof je dat je over twee minuten frisse lucht kunt inademen.” Sceptisch volg ik mijn gids door een voor toeristen onbekend steegje... Maar inderdaad, behalve de onmiddellijke frisheid die ik voel, verrast ook de rust die in deze steegjes heerst. Wie had ooit gedacht dat zoveel kalmte en koelte verstopt lag op slechts een paar meter van het drukste plein van de stad? “De steegjes van Derb Fhal Zefriti zijn smal, wat zorgt voor veel schaduw en frisheid”, legt hij uit. “Elke ‘derb’ of wijk in de medina is georganiseerd rond vijf belangrijke elementen: een fontein, een broodoven, een hamam, een koranschool en een moskee. Het dagelijkse leven van de buurt draait rond die plekken.”
Je bent niet in Marrakech geweest als...
Weg van de hordes toeristen dwalen we samen door dit koele labyrint in het hart van de stad. Nadat hij me de school, de moskee en de fontein heeft laten zien, neemt de gids me mee naar een broodoven, vlak naast de hamam. De bakker is bijna klaar met de laatste baksessies van de dag. Salah wijst naar de terracotta potten: “Ze bevatten een lokale specialiteit: tanjia. Je kunt niet weg uit Marrakech zonder dit geproefd te hebben”, zegt hij. “Dat is voor straks.”
We vervolgen onze tocht door de medina buiten de gebaande paden, soms langs drukke verkeersaders, soms in buurten waar alleen de lokale bevolking komt. Tussen twee huizen zijn oude karavanserais – die ooit onderdak, voedsel en water boden aan karavanen, pelgrims en andere reizigers – omgebouwd tot ambachtelijke winkeltjes. Onderweg vertelt Salah over de oorsprong van de stad. “Marrakech draait om water. De stad is veel groener dan je zou denken, dankzij de vele tuinen en een slim irrigatiesysteem. Weinig mensen weten dat een vrouw de eerste stadsplannen tekende van Marrakech: dat was Zaynab Nefzaouia, de vrouw van Yusuf ibn Tashfin, stichter van de stad rond het jaar 1070.”
De volgende halte op mijn rondleiding is Terrasse Bakchich, dat niet alleen de beste tanjia van de stad biedt, maar ook een prachtig dakterras. Daar proef ik dit typische gerecht, een variatie op de beroemde tajine. “In tanjia zit vlees, geconserveerde citroen, saffraan, knoflook, komijn en een flinke dosis olijfolie”, legt de chef uit. “Alle ingrediënten gaan in een kleine aardewerken pot, die dan vier uur suddert in de hete as van de oven.” Moeilijk te zeggen waar ik het meest van geniet: dit zachte, perfect gekruide lamsvlees, of het panoramische uitzicht over de daken van Marrakech.
Verderop in het doolhof van straatjes in de medina ontmoeten we traditionele wevers, ververs en leerbewerkers. Ik heb meestal een goed richtingsgevoel, maar nu moet ik er niet aan denken dat ik mijn gids kwijtraak. Salah kent de stad op zijn duimpje en weet de beste uitzichten te vinden, zoals een verborgen terras met uitkijk op de Place des Épices. Wat een prachtig gezicht alweer: tussen de rode muren van het plein huist een charmante markt, een schouwspel vol rieten manden en kleurrijke parasols. Als toerist in de okerkleurige stad moet je zeker vanuit de hoogte de stad eens overschouwen, vind ik.
Ook niet te missen zijn de gazellenhoorntjes, een typisch amandelgebakje, bij voorkeur bij Madame Khadija. Zij maakt traditionele zoetigheden en originele creaties op basis van pistachenoten, oranjebloesem, honing en... chocolade. “Ik hield er niet van om traditioneel gebak te maken zoals mijn moeder deed, dus besloot ik om een beetje honing weg te laten en pure chocolade te gebruiken, voor een iets minder zoet resultaat”, legt Zineb uit. Heerlijk.
Marokkaanse levenskunst
Na deze mooie ontdekkingen laat ik de drukte van het centrum achter me en stap op de shuttle naar de luxueuze en weelderige palmoase. Aan de rand van de bruisende stad – op een kwartiertje rijden – verwelkomt Club Med Marrakech La Palmeraie al wie op zoek is naar rust. Zodra ik door de enorme houten deur stap, overvalt de kalme sfeer me. Na een hartelijk welkom wandel ik richting zwembad, dat omzoomd is door olijf-, sinaasappel- en amandelbomen. De rust wordt alleen verstoord door het getsjirp van de krekels en het kabbelen van het water. Langs kanaaltjes en fonteinen dwaal ik door de verschillende delen van het complex: de riad en zijn exclusieve suites, de ruime kamers van de kashba en dan nog een verblijfscomplex geïnspireerd op de ‘ksars’, versterkte dorpen in Zuid-Marokko. Hier verblijf ik, in een elegante kamer met Majorelle-blauwe muren en turquoise aardewerk.
Van de keuze van het meubilair tot de schilderijen; het interieur van het resort is een mooie mix van ambachtelijke pareltjes en Berberse invloeden. Feloranje, koninklijk blauw en een diepgroen dat doet denken aan het naburige palmbos: het kleurenpalet van het complex is een betoverende ode aan Marokko. Voor deze stijlvolle omgeving zorgde interieurontwerper Laurent Maugoust, samen met heel wat lokale ambachtslui. De Parijse binnenhuisarchitect heeft niets aan het toeval overgelaten, dat is wel duidelijk. Ik laat me betoveren door de gangen versierd met oosterse kroonluchters, het tadelakt pleisterwerk en de lampjes op zonne-energie die de tuinen verlichten zodra de zon ondergaat.
Ontspanning troef in de tuinen en de spa
Om in zensferen te blijven, ga ik de volgende dag naar de Cinq Mondes-spa, nog een grote troef van het resort. Maar liefst duizend vierkante meter groot is deze wellness, omzoomd door eeuwenoude sinaasappel- en dadelbomen. De perfecte plek voor wat me-time. Ik ontspan in de traditionele Moorse hamam om vervolgens in de kleine lounge te nippen van een muntthee, terwijl ik wacht op mijn massage.
Volledig ontspannen, gehydrateerd en geparfumeerd met arganolie, ga ik die avond naar El Kebir, een van de twee restaurants van het resort. Ik proef de authentieke specialiteiten, waaronder groentechorba, kippastilla, Essaouira-tajine en natuurlijk een bordje Marokkaanse zoetigheden om deze heerlijke maaltijd af te ronden.
Daarna besluit ik me te laten verwennen als een pasja. Dat is meteen ook de naam van de Club Med-bar, een lichte lounge ingericht met witte, wuivende gordijnen, gouden kroonluchters, rieten stoelen en groen aardewerk, waarvan de gradaties doen denken aan de tuinen rondom. De perfecte plek om te nippen van een mocktail met rozenwater en grapefruit.
Sportief – maar niet té
De volgende dagen is het weer tijd voor wat actie. Keuze genoeg daartoe op het domein. Tennis, boogschieten, pilates, golf, tafeltennis en een introductie in de circuskunsten: zoveel activiteiten waar je van kunt genieten op het uitgestrekte terrein van Club Med Marrakech La Palmeraie. Maar eerlijk: ik liet de golfclubs, trampolines en tennisrackets redelijk snel achter om te ontspannen in een van de drie zwembaden van het complex. Het moet gezegd: met een zon even warm en gul als de Marrakchis, zoekt een mens graag verkoeling in het turkooizen zwembad omzoomd door palmbomen.
Hoewel Club Med algemeen bekendstaat om zijn warme, gezellige en feestelijke sfeer, heeft dit resort ook opvallend veel momenten van sereniteit te bieden. Ik ben dol op de kleine oases: waar je ook bent in het resort, je vindt altijd wel een verborgen plekje, onder de bomen, afdaken of bogen, om in alle rust nieuwe energie op te doen. Kuierend door de tuinen ontdek ik verscholen hoekjes en laat me bedwelmen door de geur van sinaasappelbloesems.
Ik plan tot slot nog een laatste trip naar de stad, met de gratis pendeldienst die het hotel met het Jemaa el-Fnaa-plein verbindt. Om in de soeks van Marrakech een voorraadje dadels, specerijen en gazellenhoorntjes in te slaan, voor thuis.
Wat een heerlijke ontsnapping was deze reis! Met een lichtgebruinde huid, aangescherpte smaakpapillen, ogen verblind door zoveel schoonheid en een zengevoel, ben ik klaar voor de terugreis naar België. Al heb ik, bij dat vooruitzicht, mezelf wel beloofd om meteen een volgend verblijf te boeken.
Marrakech praktisch:
Zo kom je er
Je vliegt in zo’n 3u30 rechtstreeks naar Marrakech van Brussel, Charleroi of Lille. Vanaf € 130 heen en terug met Ryanair of Tuifly. Je hebt een geldig paspoort nodig. Update je vaccinaties. Ryanair.com, Tuifly.be. Check de medische voorzorgen op Wanda.be.
Beste reistijd
Marrakech is de ideale bestemming in de lente of het najaar, met milde temperaturen (25 à 29°C). Mijd de hete maanden juli tot september.
Zen verblijf in de palmoase
Het luxueuze resort Club Med Marrakech La Palmeraie ligt aan de rand van de stad. De club heeft drie zwembaden, een Cinq Mondes-spa, twee restaurants en vele sportfaciliteiten. All-informule, inclusief transfers naar de stad en de luchthaven, animatie en sporten. All-in weekverblijf vanaf € 2.498 voor 2 personen (zonder vluchten).
Lekkere haltes in de medina
– Chez Madame Khadija: familiebedrijfje waar je heerlijk Marokkaans gebak bestelt. – Terrasse Bakchich: authentieke tanjia met uitzicht over de daken.
Belgisch-Marokkaanse creaties
– Valérie Barkowski specialiseert in Marrokaans linnen en accessoires. Ze heeft een eigen shop in de medina en ook een B&B, Dar Kawa. – In atelier LRNCE, aan de rand van de stad, ontwerpt Laurence Leenaert stijlvol textiel en keramiek, handgemaakt in Marokko. Zij runt met haar man Ayoub ook de riad Rosemary waar je keramiekworkshops kunt volgen.
De stad uit
– Club Med Marrakech La Palmeraie biedt dagtochten aan naar de Agafay-woestijn en het Kik-plateau (€ 144). – Wil je de omgeving op eigen houtje ontdekken? Sunny Cars biedt huurauto’s mét omniumverzekering, geen zorgen dus. – Marrakech is het ideale vertrekpunt voor een rondreis. Authentik Traveller stelt trips naar wens samen.
Meer info op Visitmarrakech.com
Meer reizen
Door Laura Swysen. M.m.v. Evy Van Elsacker. Beeld: Karl Bruninx, Laura Swysen e.a.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
