Van kitesurfen tot rode zandstranden: 12 x eilandhoppen in Griekenland deze zomer

Kristalhelder water, authentieke tavernes die versgevangen vis recht vanuit de kajuit naar je bord brengen en kronkelende bergdorpen vol historie: niet verwonderlijk dat de Griekse eilanden al jaren een populaire vakantiebestemming zijn. Nog niet overtuigd: dan gidsen wij je even rond.

1. Zonnen op de rotsen in Kefalonia

In 2001 het decor voor een film over de tweede Wereldoorlog met Penélope Cruz in de hoofdrol. Vandaag vooral een minder toeristische bestemming voor zonnekloppers en liefhebbers van verborgen baaien vol kristalhelder turquoisekleurig water. Het grootste Ionische eiland voor de Griekse kust staat dan ook bekend om z’n wonderbaarlijke natuurpracht én voor de gastvrije ontvangst. Vooral Myrtos beach, het melkwitte Bounty-strand dat vaak als één van de allermooiste van de Griekse eilanden wordt bestempeld, is een stop waard.

De rotsachtige ondergrond van het eiland, zorgt voor heel wat natuurlijke schatten aan de kustlijn. In de bekende Melissani grot huist zo een ondergronds meer dat enkel per boot toegankelijk is via een natuurlijke tunnel. Het zonlicht dat door de opening bovenaan naar binnen valt, creëert een magische blauwe gloed over het water. Per jeep boek je een off track-safari door de bergen en vergeet ook zeker de pittoreske havenstadjes Assos en Fiskardo niet.

2. Foodcultuur opsnuiven op Sifnos

Dankzij Jani Kazaltzis en Otto-Jan Ham is Sifnos, één van de zesenvijftig Griekse Cycladen in de Egeïsche zee, voor tv-kijkend Vlaanderen intussen geen nobele onbekende meer. Naast de traditioneel witgekalkte huisjes, gezellig kronkelende steegjes vol kleine kerken met karakteristieke blauwe koepel, maakten we dankzij Viva La Feta ook kennis met de foodcultuur op het eiland.

Vooral Platis Gialos, een beschutte baai met visrestaurants, tavernes met nostalgische plastic terrasuitzet en bars aan het water, is een niet te missen hotspot voor reizigers die van vers gebakken calamares, Kalamata olijven, moussaka en andere lokale specialiteiten houden.

3. Catamarancruisen bij Rhodos

Hoewel Rhodos een van de drukst bezochte Griekse eilanden is, zijn er redenen te over om ook dit eiland niet over te slaan. De kustlijn is op veel plekken wat rotsachtig, waardoor er veel kleine, maar gezellige blauwe baaitjes ontstaan. Iets waar de horeca uiteraard gretig gebruik van maakt: nergens zoveel hippe cocktailbars met zicht op zee dan op Rhodos. Op boottrip met vriendinnen: markeer dan zeker The Last Butler, Oasis Beach Bar en Kalami als must visits.

Zin om de rotsachtige kustlijn met parelmoeren zandstranden vanaf het water te bewonderen: ga dan eens een half dagje cruisen op een catamaran voor de kust. Heerlijk zonnen en viben op muziek!

4. Zeeschildpadden op Zakynthos

Liefhebbers van een rijke onderwaterwereld moeten zeker eens afzakken naar Zakynthos: het schildpaddeneiland in de Ionische zee. De unieke fauna en flora op en rond het eiland creëren samen met het aangenaam warme zeewater, unieke leefomstandigheden voor de Caretta Caretta schildpad. Caretta-schildpadden worden gemiddeld zeventig tot honderd centimeter lang en wegen tot wel honderd kilo. Het hartvormige, roodbruine schild dat z’n lijf omgeeft, is het pronkstuk.

Omdat de zeeschildpad intussen met uitsterven bedreigd is, heeft Zakynthos intussen een National Marine park aangelegd om de dieren te ondersteunen. De meeste kans om schildpadden te spotten maak je op de stranden ten zuiden van het eiland. Op Laganas, het belangrijkste strand voor de schildpadden om hun eieren te leggen, tonen verzorgers je hun nesten en kan je duiken en snorkelen om ze onder water te zien.

5. Neoklassieke architectuur op Andros

Liefhebbers van historische architectuur kunnen hun hart ophalen op Andros. Op amper twee uur varen van Athene ligt het kleine, maar groenere zusje van Evia, het tweede grootste Cycladen-eiland. De gebouwen in dorpen en steden vertonen er zowel neoklassieke sporen van een Venetiaans verleden, als de typisch Cycladische bouwstijl met witgekalkte muren, sierlijk krullende zuilen en blauwe koepeldaken. Toeristische trekpleisters vind je op Andros nauwelijks, zo goed als alles is hier nog authentiek Grieks.

Fans van Cycladische architectuur kunnen uiteraard ook hun hart ophalen op Santorini, al zal het hier – zeker in de zomermaanden – vermoedelijk een heel stuk drukker zijn. Red Beach, het rode rotsachtige zandstrand op zo’n twaalf kilometer van hoofdstad Fira, maakt een bezoek misschien toch de moeite.

6. Kitesurfen op Naxos

Naxos, dat is rijke geschiedenis, indrukwekkende berglandschappen, lange zandstranden en... uitstekende weersomstandigheden om te kitesurfen. Vooral aan de westkust van het eiland is de kustlijn gegeerd goed surfers en watersportbeoefenaars. Zowel bij Mikri Vigla als op de stranden Agios Georgios op Agios Prokopio staat in de zomermaanden een ideaal windje om golven te vangen.

Avonturiers op het vasteland laten zich door één van de talrijke wandelpaden mee de bergen intrekken. Daar wacht niet alleen een indrukwekkend natuurlandschap, maar ook een paar charmante dorpen vol historische en architecturale parels. Dwaal door de met marmer geplaveide straten van Apiranthos aan de helling van de berg Fanari of bezoek een van de vele musea in het dorp. Of ga genieten van een traditioneel uitzicht op blauw-witte huisjes en smalle straatjes vol kerken in Koronos, zonder twijfel een van de meest schilderachtige dorpen van de Griekse eilanden.

7. Straatkunst op Kreta

Kreta is niet alleen het grootste, maar meteen ook een van de meest veelzijdige Griekse eilanden. Naast prachtige zandstranden, luxe resorts en een heuvelachtig landschap dat zich perfect leent voor een meerdaagse roadtrip, herbergt Kreta ook een indrukwekkend oud stadsgedeelte. Van de oude Venetiaanse haven tot de smalle zijstraatjes die je verder de binnenstad, de kleurrijke gevels en gezellige tavernes: bijna elk hoekje in Chania is Instaproof.

Zin in een nachtelijk avontuurtje in een trendy bar of hip conceptrestaurant: dan moet je in Heraklion zijn. Veel van de oude gevels zijn er trouwens versierd met moderne straatkunst en graffitiwerken van lokale kunstenaars. Loop al slenterend verloren in de met kunst overladen steegjes, maar houd wel altijd je smartphone in de aanslag.

8. Clubben op Mykonos

Ain’t no party like a Greek party, het zou perfect een spreekwoord kunnen zijn. Griekse eilanden als Kos, Rhodos en Corfu staan dan ook bekend om hun wilde uitgaansleven. Ook op Mykonos kan je clubben tot de zon opkomt.

Of je nu houdt van lichtjes loungen in een trendy strandbar bij ondergaande zon, een wild namiddagfeestje op een party-boot voor de kust of eerder van extravagante disco’s met internationaal dj-talent: op Mykonos vindt elke hardcore clubber zijn ding.

9. In het spoor van ‘die Kaiserin’ op Corfu

Corfu is zonder enige twijfel een van de mooiste Griekse eilanden: diepgroene bergen wisselen elkaar af met ongerepte zandstranden, helderblauw water en hoge rotswanden. Naast natuurpracht, ook heel wat architecturale parels op het eiland. Op de kaap van de stad, bouwden de Venetianen in de 15de eeuw een indrukwekkend fort dat vandaag nog steeds te bezichtigen is. De oude binnenstad van Corfu staat sinds 2007 dan weer op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Sla bij een bezoekje het Spianadaplein met z’n vele terrassen en een grasveld middenin, zeker niet over.

Verdoken fan van de Oostenrijkse keizerin Elizabeth – beter bekend als Sissi? Bezoek dan zeker het paleis waarin de treurende koningin heen gestuurd werd om te genieten van de rust en de gezonde groene lucht.

10. Idyllisch stranden op Lefkada

Intens blauwe baaien, witte zandstranden met hoge kliffen en een groene achterban: die vind je in overvloed op Lefkada. Voor wie een weekje lang chillen op een strandstoel met z’n tenen in het zand en een boek om z’n gezicht van te veel zon te beschermen pas écht vakantie is, is dit eiland dus een echte must visit. Het allermooiste zandstrand van Lefkada is Porto Katsiki. Met de huurauto of per fiets gaan is een optie. Liever over water: boek vanuit Nidri dan een boottocht naar de idyllische plek.

Vlakbij Porto Katsiki ligt Egremni Beach: een twee kilometer lang zandstrand waarachter een heerlijk groen gebergte zich optrekt. Om op de toplocatie te geraken, moet je wel een kleine inspanning leveren: 340 trappen zijn je enige toegangspoort. Fijne extra: Lefkada is via een korte brug verbonden aan het Griekse vasteland, waardoor je er perfect met de auto heen kan reizen.

11. Natural pools op Samothraki

Een van de weinige eilanden die nog niet ten prooi viel aan het grote toerisme, is Samothraki. Samen met zuivere rivieren, groene bergwanden en klaterende watervallen, bleef het authentieke Griekenland er voorlopig nog mooi bewaard. Vooral wandelaars met zwemkoorts komen hier aan hun trekken. Langs de Fionasrivier lopen verschillende met keien bezaaide wandelpaden die je tot aan de mooiste en meest ongerepte natuurlijke zwembassins brengen. Om tot bij je doel te geraken, moet is er meestal wel een wandeling van een klein uurtje, heuvelopwaarts nodig.

Ontspannen van al die inspanning kan je achteraf in de zwavelbronnen van Therma, het grote kuuroord in de stad. Wie liever wegblijft van grote wellnesscomplexen, kan rechts voor het kuuroord een klein wegje inslaan dat je naar twee gratis zwavelbronnen brengt.

12. Baaizwemmen op Kythira

Volgens de Griekse mythologie is Kythira de geboorteplaats van de godin van de liefde Athena. En dat zie je aan de omgeving ook. Kythira trekt dan ook vooral natuur- en wandelliefhebbers aan, maar is nog niet gevonden door het grote publiek. Het noorden van het eiland is bergachtig, met veel bomen en bos. Maar je vind er ook een verzameling mooie baaien en ruige kiezelstranden, zoals die bij Agios Nikolas, Lagada en Kaladi.

En ook het zuidelijke deel van het eiland is bezaaid met onontdekte stranden, waarvan Kalami, Melidoni en Sparagario de meest indrukwekkende zijn.

Meer tips voor de zomer:

Food

Food

Bruisend Brussel: in deze 7 rooftopbars sip je cocktails in de eerste lentezon

Reizen

Reizen

Redactrice Kristin trok met haar gezin naar het luxeresort Sani In Griekenland: “Ik voel me oprecht ontspannen en gelukkig.”

Reizen

Reizen

Tanzania: een safari in de voetsporen van ‘De Leeuwenkoning’