Van zeeschildpadden tot rode stranden: waarom je deze zomer wil eilandhoppen in Griekenland

Kristalhelder water, authentieke tavernes die versgevangen vis recht vanuit de kajuit naar je bord brengen en kronkelende bergdorpen vol historie: niet verwonderlijk dat de Griekse eilanden al jaren een populaire vakantiebestemming zijn. Nog niet overtuigd: dan gidsen wij je even rond.

Tour-cyclade: 12 x eilandhoppen in Griekenland

1. Lokaal tafelen op Sifnos

Dankzij Vlaanderens meest geliefde presentatieduo Jani Kazaltzis en Otto-Jan Ham is Sifnos, één van de zesenvijftig Griekse Cycladen in de Egeïsche zee, voor de meesten intussen geen nobele onbekende meer. Naast de traditioneel witgekalte huisjes, gezellig kronkelende steegjes vol kleine tavernes en kerken met karakteristieke blauwe koepel, maakten we dankzij Viva La Feta ook kennis met de foodie-cultuur op het eiland.

Vooral Platys Gialos, een beschutte baai met visrestaurants, tavernes met nostalgische plastic terrasuitzet en bars aan het water, is een niet te missen hotspot voor reizigers die van vers gebakken calamares, kalamata-olijven, moussaka en andere lokale specialiteiten houden.

2. Zeeschildpadden op Zakynthos

Liefhebbers van de onderwaterwereld moeten zeker eens afzakken naar Zakynthos: het schildpaddeneiland in de Ionische zee. De unieke fauna en flora op en rond het eiland creëren, samen met het aangenaam warme zeewater, unieke leefomstandigheden voor de Caretta Caretta schildpad. Caretta-schildpadden worden gemiddeld zeventig tot honderd centimeter lang en wegen tot wel honderd kilo. Het hartvormige, roodbruine schild dat z’n lijf omgeeft, is z’n pronkstuk.

Omdat de zeeschildpad intussen met uitsterven bedreigd is, heeft Zakyntos intussen een National Marine park aangelegd om de dieren te ondersteunen. De meeste kans om schildpadden te spotten maak je op de stranden ten zuiden van het eiland. Op Laganas, het belangrijkste strand voor de schildpadden om hun eieren te leggen, tonen verzorgers je hun nesten en kan je duiken en snorkelen om ze onder water te zien.

3. Catamaran-cruisen bij Rhodos

Hoewel Rhodos een van de drukst bezochte Griekse eilanden is, zijn er redenen te over om ook dit eiland niet over te slaan. De kustlijn is op veel plekken wat rotsachtig, waardoor er veel kleine, maar gezellige blauwe baaitjes ontstaan. Iets waar de horeca uiteraard gretig gebruik van maakt: nergens zoveel hippe cocktailbars met zicht op zee dan op Rhodos. Op boottrip met vriendinnen: markeer dan zeker The Last Butler, Oasis Beach Bar en Kalami als must-visits.

Zin om de rotsachtige kustlijn met parelmoeren zandstranden vanaf het water te bewonderen: ga dan eens een half dagje cruisen op een catamaran voor de kust. Heerlijk zonnen en viben op muziek!

4. Neoklassieke architectuur op Andros

Liefhebbers van historische architectuur kunnen hun hart ophalen op Andros. Op amper twee uur varen van Athene ligt het kleine, maar groenere zusje van Evia, het tweede grootste Cycladen-eiland. De gebouwen in dorpen en steden vertonen er zowel neoklassieke sporen van een Venetiaans verleden, als de typisch Cycladische bouwstijl met witgekalkte muren, sierlijk krullende zuilen en blauwe koepeldaken. Toeristische trekpleisters vind je op Andros nauwelijks, zo goed als alles is hier nog authentiek Grieks.

Fans van Cycladische architectuur kunnen uiteraard ook hun hart ophalen op Santorini, al zal het hier – zeker in de zomermaanden – vermoedelijk een heel stuk drukker zijn. Red Beach, het rode rotsachtige zandstrand op zo’n twaalf kilometer van hoofdstad Fira, maakt een bezoek misschien toch de moeite.

5. Straatkunst op Kreta

Kreta is niet alleen het grootste, maar meteen ook een van de meest veelzijdige Griekse eilanden. Naast prachtige zandstranden, luxeresorts en een heuvelachtig landschap dat zich perfect leent voor een meerdaagse roadtrip, herbergt Kreta ook een indrukwekkend oud stadgedeelte. Van de oude Venetiaanse haven tot de smalle zijstraatjes die je verder de binnenstad, de kleurrijke gevels en gezellige tavernes: bijna elk hoekje in Chania is Insta-proof.

Zin in een nachtelijk avontuurtje in een trendy bar of hip conceptrestaurant: dan moet je in Heraklion zijn. Veel van de oude gevels zijn er trouwens versierd met moderne straatkunst en graffitiwerken van lokale kunstenaars. Loop al slenterend verloren in de met kunst overladen kronkelsteegjes, maar houd wel altijd je smartphone in de aanslag.

6. Clubben op Mykonos

Ain’t no party like a Greek party, het zou een spreekwoord kunnen zijn. Eilanden als Kos, Rhodos en Corfu staan dan ook bekend om hun wilde uitgaansleven. Ook op Mykonos kan je clubben tot de zon opkomt.

Of je nu houdt van lichtjes loungen in een trendy strandbar bij ondergaande zon, een wild namiddagfeestje op een party-boot voor de kust of eerder van extravagante disco’s met internationaal dj-talent: op Mykonos vindt elke hardcore clubber zijn ding.

7. In het spoor van ‘die Kaiserin’ op Corfu

Corfu is zonder enige twijfel een van de mooiste Griekse eilanden: diepgroene bergen wisselen elkaar af met ongerepte zandstranden, helderblauw water en hoge rotskliffen. Naast natuurpracht, ook heel wat architecturale parels op het eiland. Op de kaap van de stad, bouwden de Venetianen in de 15de eeuw een indrukwekkend fort dat vandaag nog steeds te bezichtigen is. De oude binnenstad van Corfu staat sinds 2007 dan weer op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Sla bij een bezoekje het Spianadaplein met z’n vele terrassen en een grasveld middenin, zeker niet over.

Verdoken fan van de Oostenrijkse keizerin Elizabeth – beter bekend als Sissi? Bezoek dan zeker het paleis waarin de treurende koningin werd heengestuurd om te genieten van de rust en de gezonde groene lucht.

8. Idyllisch stranden op Lefkas

Intens blauwe baaien, witte zandstranden en een groene achterban: die vind je in overvloed op Lefkas. Voor wie een weekje lang chillen op een strandstoel met z’n tenen in het zand en een boek om z’n gezicht van te veel zon te beschermen, pas echt vakantie is, is dit eiland dus een echte must-visit. Het allermooiste zandstrand van Lefkas is Porto Katsiki. Met de huurauto of per fiets gaan is een optie. Liever over water: boek vanuit Nidri dan een boottocht naar de idyllische plek.

Vlakbij Porto Katsiki ligt Egremni Beach: een twee kilometer lang zandstrand waarachter een heerlijk groen gebergte zich optrekt. Om op de toplocatie te geraken, moet je wel een kleine inspanning leveren: 340 traptredes zijn je enige toegangspoort.

9. Natural pools op Samothraki

Een van de weinige eilanden die nog niet ten prooi viel aan het grote toerisme, is Samothraki. Samen met zuivere rivieren, groene bergkliffen en klaterende watervallen, bleef het authentieke Griekenland er voorlopig nog mooi bewaard. Vooral wandelaars met zwemkoorts komen hier aan hun trekken. Langs de Fionas-rivier lopen verschillende met keien bezaaide wandelpaden die je tot aan de mooiste en meest ongerepte natuurlijke zwembassins brengen. Om tot bij je doel te geraken, moet is er meestal wel een wandeling van een klein uurtje, heuvelopwaarts nodig.

Ontspannen van al die inspanning kan je achteraf in de zwavelbronnen van Therma, het grote kuuroord in de stad. Wie liever wegblijft van groote wellnesscomplexen, kan rechts voor het kuuroord een klein weggetje inslaan dat je naar twee gratis zwavelbronnen brengt.

10. Lagunes op Lesbos

Veel imposante Byzantijnse bouwwerken op Lesbos, het derde grootste Griekse eiland op amper zeven kilometer van de Turkse kust. Aan de noordkust van Lesbos bezoek je Molyvos, een van de meest charmante dorpen van het hele eiland. Op een heuvel die boven het dorp uittoornt staan de restanten van een imposante 13de eeuwse burcht: het kasteel van Molyvos.

Lesbos is een van de weinige eilanden waar nog zout gewonnen wordt uit zeewater. Daardoor wisselt een vlak landschap van zoutvlaktes en lagunes elkaar op sommige plekken af. Bij de baai van Kallonis kan je niet alleen zoutpannen, maar ook flamingo’s spotten.

11. Baaizwemmen op Kythira

Volgens de Griekse mythologie is Kythira de geboorteplaats van de godin van de liefde Athena. En dat zie je aan de omgeving ook. Kythira trekt dan ook vooral natuur- en wandelliefhebbers aan, maar is nog niet gevonden door het grote publiek. Het noorden van het eiland is bergachtig, met veel bomen en bos. Maar je vind er ook een verzameling mooie baaien en ruige kiezelstranden, zoals die bij Agios Nikolas, Lagada en Kaladi.

En ook het zuidelijke deel van het eiland is bezaaid met onontdekte stranden, waarvan Kalami, Melidoni en Sparagario de meest indrukwekkende zijn.

12. Mastiekmolens op Chios

Vlak voor de Turkse kust, tussen Lesbos en Samos, ligt het met historie overladen Chios. Karakteristiek voor het eiland zijn de vele pijnboombossen en mastiekstruiken. Die laatste zijn als enige ter wereld bron voor hars, wat meteen ook de voornaamste nijverheid op het eiland is.

In Chios stad vind je heel wat interessante musea en archeologische bezienswaardigheden. De mooiste trekpleister is het Kastro, een Byzantijns complex met een moskee, verschillende Turkse baden, een prachtige Osmaanse fontein en een kleine begraafplaats.

Meer reistips en zomerse must-do’s:

Food

Food

In deze zomerbars in Antwerpen kan je de hele zomer lang cocktails sippen

Reizen

Reizen

Redactrice Kristin trok met haar gezin naar het luxeresort Sani In Griekenland: “Ik voel me oprecht ontspannen en gelukkig.”

Reizen

Reizen

Toledo: historische parel op een half uur van Madrid